Ночные опылители: учёные раскрывают тайную жизнь мотыльков

Учёные обнаружили, что мотыльки могут играть гораздо более широкую роль в опылении растений, чем предполагалось ранее.

Совместное исследование университетов Йорка, Ньюкасла и Халла показало, что мотыльки выполняют важную, но недооценённую экологическую роль — разносят пыльцу на большие расстояния под покровом темноты.

Команда учёных вместе с коллегами из Butterfly Conservation и Центра экологии и гидрологии наблюдала за мотыльками на ферме в Восточном Йоркшире. Для идентификации типов переносимой пыльцы использовался новый метод — ДНК-метабаркодирование.

Исследование показало, что мотыльки дополняют дневную работу пчёл и других насекомых-опылителей. Растения, способные к опылению как мотыльками, так и пчёлами, могут иметь преимущество.

Ведущий автор доктор Каллум Макгрегор отметил, что использование передовых методов позволило получить новое представление о видах растений, которые являются важными источниками нектара для мотыльков. Более половины обнаруженных видов растений ранее не были известны как посещаемые мотыльками. Особенно интересно, что мотыльки переносили пыльцу многих из тех же видов растений, что и пчёлы, журчалки и бабочки.

На нескольких мотыльках была обнаружена пыльца сельскохозяйственных культур: гороха, сои и рапса, несмотря на отсутствие предыдущих доказательств пользы мотыльков для фермеров.

Доктор Макгрегор подчеркнул, что исследование заставляет серьёзно задуматься о пользе мотыльков для растений и сельскохозяйственных систем. В отличие от пчёл, которые работают вблизи гнезда, мотыльки могут переносить пыльцу на большие расстояния, что потенциально помогает предотвратить инбридинг среди растений.

Новый подход показал, что 35% всех пойманных мотыльков переносили пыльцу. Самыми активными опылителями оказались мотыльки из семейства Noctuidae.

Исследователи также обнаружили пыльцу популярных садовых растений, таких как бирючина и вербена. Это говорит о том, что мотыльки также могут получать пользу от садов с нектароносными цветами, которые высаживают для помощи пчёлам и бабочкам.

Руководитель проекта доктор Даррен Эванс отметил, что новые методы анализа пыльцы позволили больше узнать о недооценённых ночных экосистемах. Результаты впервые демонстрируют, что мотыльки могут опылять даже некоторые сельскохозяйственные культуры, что подчёркивает необходимость дальнейших исследований их роли как поставщиков экосистемных услуг.