Ранние млекопитающие перешли на ночной образ жизни для защиты спермы?

Люди ведут дневной образ жизни, но для млекопитающих это скорее исключение. Около 250–230 миллионов лет назад предки млекопитающих, терапсиды, стали исключительно ночными животными и оставались таковыми до вымирания динозавров 66 млн лет назад. Наши предки жили в темноте около 200 миллионов лет, и большинство современных млекопитающих до сих пор ведут ночной образ жизни.

Традиционная гипотеза объясняет ночной образ жизни терапсид тем, что им пришлось скрываться от хищных динозавров и архозавриформ, доминировавших в триасовый период.

В новой статье (Physiological and Biochemical Zoology 92, no. 6 (2019)) Барри Г. Лавгров предлагает альтернативную гипотезу, основанную на физиологических ограничениях.

Терапсиды быстро становились эндотермными (теплокровными), чтобы удовлетворить новые энергетические потребности. Однако по мере уменьшения их размеров в триасе возникла проблема: температура их тела приблизилась к температуре воздуха — около 93.2°F (34°C). Активность днём приводила бы к перегреву, а сброс избыточного тепла путём испарительного охлаждения (потение, учащённое дыхание) вызывал бы огромные потери воды.

У древних млекопитающих ещё не было мошонки для охлаждения тестикул. Без возможности охлаждать сперму её качество снижалось бы из-за накопления свободных радикалов при повышении температуры во время созревания.

Переход к активности в более прохладные ночи позволил этим «теплокровным» животным с новым набором инструментов терморегуляции решить проблему и сохранить качество спермы.