Лай в ночи привёл к открытию нового вида

Ночные леса Западной и Центральной Африки оглашают громкие крики древесных даманов — небольших травоядных млекопитающих. Однако их звуки различаются в зависимости от местности.

Даманы, обитающие между реками Вольта и Нигер, издают лающий крик, который отличается от пронзительных вокализаций даманов, населяющих другие регионы африканской лесной зоны.

Новое исследование в Zoological Journal of the Linnean Society, соавтором которого выступил антрополог из Йеля Эрик Сарджис, показывает, что лающие даманы являются отдельным видом от своих кричащих соседей. Новоописанный вид, Dendrohyrax interfluvialis, населяет влажные и сухие леса, расположенные между двумя реками в прибрежных районах юго-восточной Ганы, южного Того и Бенина, а также юго-западной Нигерии.

Исследователи пришли к такому выводу на основе характерных криков в сочетании с анатомическими и генетическими различиями, которые они выявили среди популяций древесных даманов.

Основа открытия: вокализации и анатомия

• Изучив 418 записей криков даманов, сделанных с 1968 по 2020 год на 42 участках в 12 странах, учёные обнаружили, что почти все записи, сделанные между реками, представляли собой «трещащий лай» (rattle-barks). Он отличался от пронзительных криков, записанных к западу от Вольты и к востоку от Нигера.
• Анализ 69 черепов взрослых особей из музейных коллекций выявил различия: черепа D. interfluvialis были короче и шире, чем у особей из-за пределов межречья.
• Исследование шкур, туш и снимков с фотоловушек показало различия в окрасе меха: у нового вида бока и конечности пёстрые, тёмно-коричневые и светло-желто-коричневые, в то время как у других популяций окрас от тёмно-коричневого до почти чёрного.

Генетическое подтверждение и биогеографический контекст

Генетический анализ 21 образца тканей даманов со всего африканского тропического леса подтвердил, что популяции из межречья генетически отличаются от других линий даманов.

Как объясняют авторы, реки Нигер и Вольта являются значительными биогеографическими барьерами для многих млекопитающих. Даманы плохо преодолевают водные преграды. За миллионы лет изменения климата и фрагментации лесов новые виды могли формироваться в изолированных лесных «убежищах» (refugia), а их дальнейшему расселению препятствовали крупные реки.

Угрозы и призыв к охране

Регион между Вольтой и Нигером является домом для многих уникальных видов животных. Однако его дикая природа находится под серьёзной угрозой из-за роста населения человека. Леса фрагментированы из-за коммерческих вырубок, заготовки дров, производства древесного угля, плантационного и натурального сельского хозяйства. Крупных млекопитающих, включая даманов, активно добывают ради мяса. Исследователи призывают к усилению мер по созданию новых эффективных природных резерватов.