Учёные Непала создадут генетическую базу данных тигров по их экскрементам

Учёные в Непале создадут первую в мире национальную базу данных ДНК находящегося под угрозой исчезновения бенгальского тигра. Для этого они будут собирать и регистрировать уникальный генетический «отпечаток» из экскрементов каждой взрослой особи.

Ранее защитники природы полагались на старомодные методы: фотографирование большой кошки и запись следов для изучения популяции, которая, по оценкам, насчитывает немногим более 100 взрослых особей в Непале.

Центр молекулярной динамики Непала (CMDN) сообщил, что двухлетний проект «Геном тигра» соберёт массу важной поведенческой и генетической информации, чтобы помочь экологам лучше понять вид.

«Вся идея в том, чтобы собрать все экскременты и получить генетическую базу данных всех тигров в Непале», — сказал исследователь CMDN Дивеш Кармачарья.

Команды центра отправятся в четыре национальных парка на южных равнинах Тераи — основной среде обитания королевского бенгальского тигра — вооружившись пакетами для образцов.

Проект, финансируемый Агентством США по международному развитию (USAID), является частью непальских усилий по удвоению популяции королевских бенгальских тигров. Эти животные когда-то в большом количестве обитали на южных равнинах страны, но их численность сократилась из-за браконьерства и разрушения среды обитания.

«В прошлом они использовали следы (pugmarks), а затем начали использовать фотоловушки. Перепись, проведённая в 2009 и 2010 годах, использовала метод camera trapping. Оба метода работали хорошо, но информация, которую вы получаете, не слишком подробна. Вы не сможете узнать больше, чем количество тигров в районе исследования», — пояснил Кармачарья.

По его словам, экскременты позволят исследователям определить пол особей, районы их обитания и целый ряд поведенческой информации, такой как привычки размножения.

Кармачарья отметил, что, хотя другие страны, такие как Индия, уже собирали генетическую информацию о бенгальских тиграх, это будет первое систематическое обследование всей популяции страны. «Идея в том, чтобы выяснить, эффективны ли текущие границы (заповедников) для поддержания здоровой генетической популяции тигров».

Информация также поможет оценить процентное соотношение самцов и самок и определить, были ли тигры, найденные мёртвыми в приграничных районах, из Непала или Индии. Результаты будут распространены среди экспертов по всему миру через научные публикации и презентации.

• По данным исследования WWF, проведённого в 2008 году, в стране насчитывалось всего 121 взрослый тигр репродуктивного возраста.
• Эксперты говорят, что бедность и политическая нестабильность в Непале создали идеальные условия для браконьеров, которые убивают животных ради их шкур, мяса и костей, высоко ценимых в традиционной китайской медицине.
• По данным экспертов по дикой природе, одна тигриная шкура продаётся на непальских рынках примерно за 1000 долларов, но на международном рынке — не менее чем за 10 000 долларов.
• WWF заявляет, что тиграм во всём мире грозит серьёзная опасность исчезновения в дикой природе. За последние 100 лет их численность сократилась на 95%: со 100 000 в 1900 году до примерно 3200.