У этого вида нематод для размножения нужны самцы — но не их гены

В 1949 году молодой биолог Виктор Нигон в своей докторской диссертации описал размножение различных видов почвенных нематод (круглых червей). Среди них был вид Mesorhabditis belari, у которого редкие самцы необходимы для размножения, хотя генетический материал их спермы яйцеклетками используется крайне редко. В результате эмбрион развивается в самку, которая является клоном своей матери.

Спустя 70 лет международная команда под руководством исследователей из CNRS, ENS de Lyon, Университета Клода Бернара Лион 1 и Национального музея естественной истории вновь заинтересовалась этим червем. Они подтвердили первоначальные наблюдения Виктора Нигона, но также отметили, что в 9% случаев эмбрион развивается в самца, когда генетический материал спермы всё же используется после оплодотворения.

Самцы впоследствии могут передавать свои гены только своим сыновьям. Это делает M. belari уникальным случаем, когда самцы не вносят генетического вклада в потомство, а фактически являются «продолжением» самок, помогая им инициировать развитие яиц.

Эволюционная стратегия

Если самцы не передают гены своих матерей, они должны помогать им производить как можно больше потомства. Это возможно, только если сыновья данной самки помогают оплодотворять её дочерей. Другими словами, если самцы предпочтительно оплодотворяют своих сестёр.

Используя теорию игр, исследователи показали, что производство 9% самцов является стабильной эволюционной стратегией. Это количество достаточно, чтобы обеспечить максимальное число потомков-самок, без излишней траты ресурсов на производство самцов, чьи гены не имеют будущего.

Новый тип размножения

M. belari представляет собой новый случай, при котором самцы могут быть полезны для размножения самок, но без генетического смешения. Команда исследователей теперь планирует изучить, как возник этот тип размножения, и проверить долгосрочную стабильность вида M. belari через изучение его генома.