Насекомые-гермафродиты: как «паразитические отцы» заменяют самцов

Эволюция может привести к исчезновению самцов, которых заменяют «паразитические отцы», заражающие своих дочерей при рождении, чтобы спариваться с ними.

Это открытие сделали учёные Оксфордского университета, изучая, как могли эволюционировать гермафродитные насекомые, такие как червец Icerya purchasi, у которых одна и та же особь производит и сперму, и яйцеклетки, и спаривается сама с собой.

Отчёт об исследовании опубликован в августовском номере журнала The American Naturalist.

«Оказывается, самки этих гермафродитных насекомых на самом деле не оплодотворяют свои яйца самостоятельно. Вместо этого это делает паразитическая ткань, которая заражает их при рождении», — сказала Лаура Росс из Департамента зоологии Оксфордского университета, автор отчёта. «Похоже, эта инфекционная ткань происходит от остаточной спермы их отца, который нашёл хитрый способ иметь больше детей, спариваясь со своими дочерьми».

«Конечно, самкам это может не нравиться», — сказал доктор Энди Гарднер, также автор отчёта. «Поэтому мы разработали математическую модель, чтобы выяснить, когда самка и паразит вступят в конфликт, а когда будут сотрудничать в рамках этой странной репродуктивной тактики, чтобы понять, как она эволюционирует».

Исследователи обнаружили, что как только инфекция становится эндемичной, самки более склонны к такому спариванию со своими паразитическими отцами, потому что спаривание с близким родственником гарантирует, что они передают больше копий своих генов будущим поколениям. Как следствие, обычные самцы исчезают полностью, поскольку не могут найти готовых к спариванию партнёрш.

«Но некоторые редкие самцы всё же появляются время от времени», — добавила Лаура Росс. «Теперь мы планируем эксперименты с ними, чтобы воссоздать предковое состояние этого вида и проверить аспекты теории».