Муравей полностью отказался от полового размножения
Полная бесполость широко распространённого грибоводческого муравья Mycocepurus smithii — единственного известного в мире вида муравьёв, полностью отказавшегося от самцов, — подтверждена исследователями из Техаса и Бразилии.
Большинство общественных насекомых (осы, муравьи и пчёлы) могут обходиться без самцов. Однако в конечном итоге все виды общественных насекомых способны произвести поколение самцов для оплодотворения новых маток.
Как сообщают Кристиан Рабелинг, Ульрих Мюллер и их коллеги в журнале PLoS ONE, матки муравья Mycocepurus smithii размножаются без оплодотворения, а самцы, по всей видимости, полностью отсутствуют.
Предыдущие исследования муравьёв из Пуэрто-Рико и Панамы указывали на их полную бесполость. Одно из исследований, проведённое Мюллером и Анной Химлер, показало, что муравьи размножаются в лаборатории без самцов и никакой стресс не вызывает их появления.
Учёные полагали, что собранные в Бразилии в 1960-х годах экземпляры самцов могли принадлежать M. smithii. Это означало бы, что муравьи хотя бы иногда размножаются половым путём.
Рабелинг проанализировал этих самцов и обнаружил, что они принадлежат другому, близкородственному и размножающемуся половым путём виду грибоводов — Mycocepurus obsoletus. Таким образом, самцы M. smithii науке неизвестны.
При вскрытии размножающихся маток M. smithii из Бразилии было обнаружено, что их органы для хранения спермы пусты.
На основании этих и предыдущих исследований Рабелинг и его коллеги пришли к выводу, что вид, скорее всего, является полностью бесполым на всём своём ареале — от северной Мексики через Центральную Америку до Бразилии, включая некоторые Карибские острова.
Учёные оценивают возраст вида: муравьи могли эволюционировать в течение последних одного-двух миллионов лет. Это очень молодой вид, учитывая, что грибоводческие муравьи эволюционировали 50 миллионов лет назад.
Рабелинг использует генетические маркеры для изучения эволюции и систематики грибоводческих муравьёв, что в ближайшем будущем поможет точнее определить время появления и генетический механизм бесполого размножения.