Нектарофаги: мир сладкоежек в животном мире

Если вы сладкоежка, вам знаком прилив энергии от сахара. Но что, если ваше выживание зависело бы от него? Животные получают необходимые питательные вещества из разных источников.

Их традиционно делят на плотоядных, травоядных и всеядных. Однако рацион животных более разнообразен и специфичен. Например, нектарофаг — это животное, которое питается в основном нектаром.

Другими словами, нектарофаги питаются жидкой конфетой. Им нужна энергия, которую даёт нектар, для поддержания метаболических функций.

Но и растениям нужно, чтобы эти животные питались их нектаром.

Когда нектарофаги пьют нектар, они собирают пыльцу, производимую в пыльниках цветка (мужских репродуктивных органах). Затем, посещая другой цветок, они помогают перенести пыльцу на рыльце (женский репродуктивный орган). Так происходит опыление. А без опыления не было бы растений.

В Западной Австралии (WA) обитает множество нектарофагов, включая около 800 видов местных пчёл.

И хотя европейская медоносная пчела не является аборигенным видом для WA, это один из самых распространённых здесь нектарофагов.

Язык медоносной пчелы называется глосса. Это сегментированная трубка, покрытая крошечными волосками, которые захватывают нектар и всасывают его как насос.

Радужные лорикеты — ещё один широко распространённый в Западной Австралии нектарофаг. Как и европейская пчела, они являются интродуцированным видом, но стали ключевой частью ландшафта. У них шершавые языки с кисточкой на кончике, которые вытягиваются, чтобы захватить нектар из цветов каллистемона, эвкалипта и гревиллеи.

Есть и аборигенные виды, например, неуловимый сумчатый медоед. У этого маленького сумчатого длинная морда, мало зубов и щетинистый язык длиной с голову. Эти адаптации помогают ему быстро пить нектар из любимых цветов банксии. Это удобное приспособление, учитывая, что он может выпивать нектара до собственного веса тела в день.

Нектар — прекрасное лакомство, но не каждое животное может его попробовать. Обычно он доступен только животным с определёнными чертами, описанными выше.

Иногда цветы привлекают только определённый вид опылителя, что приводит к так называемым синдромам опыления.

Эти тесные связи между животным и цветком — формы экологической специализации. Учёные обнаружили, что в Юго-Западном Австралийском Флористическом регионе существует множество таких взаимодействий. Например, цветы в этом регионе, которые посещают в основном пчёлы, как правило, маленькие, синие и жёлтые, и хранят пыльцу внутри.

А у некоторых видов местных пчёл-коллетид увеличены ротовые части (известные как пальпы), что позволяет им извлекать нектар из длинных цветков телопей.

Нектарофаги бывают самых разных форм и размеров. Как и их языки.

Будучи опылителями, они ответственны за разнообразие наших растений и сельскохозяйственных культур. Следовательно, защита нектарофагов означает обеспечение нашего собственного выживания.

Поскольку многим видам в мире грозит вымирание, защита нектарофагов имеет фундаментальное значение.

Ведь кто бы мог подумать, что любовь к сладкому может так много для нас сделать?