Загадочное дерево, найденное в Австралии, оставалось неопознанным 17 лет
Почти 30 лет назад образец странного дерева, собранный в южной части Национального парка Какаду, был отправлен в Королевские ботанические сады Кью в Лондоне. Местных ботаников озадачили его необычные вздутые крылатые плоды.
Позже был обнаружен фрагментарный образец, спрятанный в маленькой коробке в хранилище Гербария Дарвина. Он лежал там с 1974 года. Такие сложные для идентификации образцы называют "GOK" ("God Only Knows" — "Знает только Бог").
С помощью ресурсов Кью вид был наконец отнесён к роду и признан новым видом. Через год его назвали Hildegardia australiensis.
Таинственное глобальное распространение
Это единственный австралийский представитель международного рода Hildegardia. В законодательстве Северной Территории он числится как "близкий к уязвимому положению" из-за малой численности и ограниченного ареала.
Род Hildegardia был назван в 1832 году в честь Хильдегарды Бингенской, немецкой аббатисы и мистика XI века, "Сивиллы Рейнской". Род сохраняет эту мистическую и неуловимую природу: он редок, с небольшими изолированными популяциями.
Признано 12 видов Hildegardia: один с Кубы, три из Африки, четыре с Мадагаскара и по одному из Индии, Филиппин, Индонезии и Австралии. Это странное глобальное распределение необычно ещё и тем, что почти вся родовая линия, кажется, находится на грани исчезновения.
Австралийский вид соответствует этой модели: небольшие разрозненные популяции, и, несмотря на размеры до 10 метров в высоту, он оставался неизвестным до 1991 года.
Редко встречается и трудно найти
Hildegardia australiensis, вероятно, одно из самых редко встречающихся в природе деревьев Австралии. Оно произрастает на окраинах плато Западной Земли Арнем-Ленд на известняковых и песчаниковых осыпях. Эти места труднодоступны.
К счастью, дерево легко выращивать, и оно получило ограниченное распространение в культуре. Несколько деревьев находятся в Ботаническом саду Дарвина с начала 90-х годов.
В Северной Территории у дерева нет общеупотребительного названия, кроме родового Hildegardia. У него, по-видимому, нет зафиксированных традиционных способов использования коренными народами, что, возможно, неудивительно, поскольку большая часть его ареала находится на "земле болезни" — территории с залежами урана, которую традиционные владельцы избегали.
Участие в экологическом споре
У дерева есть один известный случай. Жаркие дебаты между защитниками природы и горнодобытчиками разгорелись во время предложенной разработки золото-платино-палладиевого рудника Коронация-Хилл в парке Какаду.
Основная популяция H. australiensis находится в непосредственной близости от Коронация-Хилл, и вид стал одним из ключевых объектов биоразнообразия, которым могло угрожать развитие рудника.
Район вокруг холма (Гуратба на языке местного народа Jawoyn) также имеет большое духовное значение и является частью "земли болезни". Согласно верованиям, там покоится и находится в спящем состоянии божество-создатель Була, которого нельзя тревожить.
В конечном итоге эти опасения привели к решению правительства Хоука от 17 июня 1991 года запретить разработку рудника.
Потенциал для использования
Хотя у австралийского вида, по-видимому, нет известных способов применения, у дерева может быть скрытый потенциал.
Близкородственные деревья Sterculia и Brachychiton хорошо известны как пищевые растения и хорошие источники волокна. Потенциал волокна H. australiensis исследует известный мастер по изготовлению бумаги из Дарвина Уинсом Джоблинг.
Африканский вид H. barteri имеет широкое распространение, и местное население Западной Африки использует его по-разному: от употребления семян в пищу до использования коры в качестве волокна для верёвок. Пока неизвестно, съедобна ли мякоть или семена австралийского вида.
К счастью, под присмотром божества-создателя Булы естественные популяции вида, в отличие от многих его близких родственников, по-видимому, находятся в безопасности в дикой природе.