Южноафриканское эндемичное горное растение обнаружено после 147-летнего отсутствия

Горы Южной Африки имеют важное экономическое значение, но их биоразнообразие изучено слабо. Многие виды растений известны лишь по одной-двум коллекциям, сделанным более века назад.

Программа исследования биоразнообразия Великого Уступа (Great Escarpment Biodiversity Research Programme) под руководством профессора Найджела Баркера (Университет Претории) систематически документирует растительное разнообразие и эндемизм вдоль этой главной горной системы юга Африки.

"Эта 'несексуальная' исследовательская работа привела к ряду ценных открытий и повторных открытий, подчеркивающих ценность биоразнообразия этих гор", — отмечает ведущий автор доктор Ральф Кларк (Университет Родса, ЮАР).

Одно из таких повторных открытий — растение, которое последним видела только одна особа: миссис Элизабет Барбер, одна из лучших женщин-ботаников Южной Африки XIX века. Она вела переписку с Чарльзом Дарвином и поставляла материалы о южноафриканских растениях в европейские институты.

"Её открытие — Lotononis harveyi, также известное под общим названием 'Красавица миссис Барбер' в её честь, было опубликовано в 1862 году. Однако, поскольку её образец не содержал даты, мы не знаем точного года открытия", — объясняет доктор Кларк. "Известно, что растение таинственно исчезло как минимум на 147 лет, несмотря на попытки его найти".

В 2009 году доктор Ральф Кларк предпринял масштабную экспедицию в район Грейт-Винтерберг, где случайно наткнулся на цветущий экземпляр 'Красавицы миссис Барбер'. Однако лишь в 2014 году растение было правильно идентифицировано, и была быстро организована вторая поездка.

Результаты второй поездки включают первые фотографии и экологические данные об этом, по-видимому, редком виде. Результаты доктора Кларка опубликованы в открытом журнале PhytoKeys.

"В настоящее время известно лишь о шести особях этого вида. Основными лимитирующими факторами, по-видимому, являются пожары и выпас скота; растения встречаются только там, где эти два важных экологических фактора исключены в течение некоторого времени", — отмечает доктор Кларк.

"Однако, поскольку значительная часть этих гор всё ещё слабо изучена, возможно, будут обнаружены дополнительные особи. Пока вид будет считаться находящимся на грани полного исчезновения (Critically Endangered)".