Даже легкое загрязнение нефтью — как полет с ядром на цепи для птиц

Птицы часто становятся «лицом» смертельных последствий разливов нефти, но эффекты загрязнения выходят за рамки тяжело пострадавших особей. Иван Маджини из Университета Западного Онтарио и физиологический эколог Крис Гульельмо исследовали, как даже небольшое количество нефти влияет на полет мигрирующих птиц, преодолевающих огромные расстояния. Результаты опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Исследование на западных песочниках

В качестве модели выбрали западных песочников — мигрирующий вид, пострадавший во время катастрофы Deepwater Horizon в 2010 году. Ученые получили 80 птиц, собранных в Британской Колумбии перед началом миграции, когда мотивация к полету максимальна. В аэродинамической трубе все птицы комфортно летали 2 часа, что установило базовый уровень.

Эксперимент с нефтью

Затем команда нанесла нефть с месторождения Deepwater Horizon на перья крыльев и хвоста части птиц («легкое загрязнение») и снова протестировала их в трубе. Через неделю нефть добавили на спину и брюхо («умеренное загрязнение»), имитируя естественный процесс загрязнения, и провели повторные испытания.

В обоих случаях птицы испытывали трудности: им было сложно поддерживать скорость ветра. Половину испытаний пришлось остановить досрочно, так как птицы постоянно пытались приземлиться.

Энергетическая цена загрязнения

Съемка полета на скоростях от 5 до 15 м/с показала, что умеренно загрязненные птицы махали крыльями чаще на всех скоростях. Расчеты продемонстрировали резкий рост энергозатрат:

• При умеренном загрязнении потребление энергии в полете увеличилось на 45%.
• Даже при легком загрязнении (только кончики крыльев и хвост) стоимость полета возросла на 20%.

«Это как пытаться летать с подрезанными крыльями или неся ядро на цепи», — отмечает Маджини.

Последствия и значение

Ученые полагают, что нефть снижает подъемную силу и увеличивает сопротивление, что может серьезно повлиять на время восстановления птиц после длительных перелетов.

«Наши результаты задают прецедент для будущих оценок ущерба от разливов нефти, показывая, насколько значимы даже небольшие количества нефти для полета птиц. Каждое их движение в воздухе становится дороже, и это может иметь кумулятивный эффект на миграцию, выживание и размножение», — предупреждает Маджини.