Когда обман окупается: раскрыта стратегия выживания насекомого

Исследователи раскрыли уникальную стратегию «обмана», которую разработало насекомое из Новой Зеландии, чтобы избежать поедания — мимикрию под высокотоксичный вид.

В природе ядовитые виды обычно сигнализируют о своей токсичности, часто с помощью контрастной окраски, такой как чёрный, белый и жёлтый (как у ос и пчёл).

Похожим образом новозеландская веснянка Austroperla cyrene, производящая цианид, демонстрирует яркие «предупреждающие» цвета — чёрный, белый и жёлтый, чтобы подчеркнуть свою опасность для потенциальных хищников.

В исследовании, опубликованном в Molecular Ecology, учёные из Департамента зоологии Университета Отаго показали, что неродственный, нетоксичный вид «обманывает», имитируя внешний вид этого насекомого.

Ведущий автор доктор Броди Фостер поясняет, что веснянка Zelandoperla fenestrata, тесно напоминая ядовитый вид, надеется избежать нападения хищников.

«В дикой природе птицам будет сложно заметить разницу между ядовитым и неядовитым видом, и, скорее всего, они будут избегать и того, и другого.

«Для неопытного глаза ядовитый вид и его имитатор почти неотличимы», — говорит он.

Исследователи использовали геномные подходы и выявили ключевую генетическую мутацию в гене окраски, которая отличает «обманщиков» от «не-обманщиков».

Эта генетическая вариация позволяет виду-имитатору использовать разные стратегии в разных регионах. Однако соавтор доктор Грэм Маккаллох отмечает, что стратегия, известная как бейтсовская мимикрия, не всегда успешна. «Наши данные показывают, что стратегия "обмана" не окупается в регионах, где ядовитый вид редок», — говорит он.

Соавтор профессор Джон Уотерс добавляет, что обман может быть опасной игрой. «Если "обманщики" начнут превосходить по численности ядовитый вид, хищники очень быстро это поймут — это своего рода балансирование», — отмечает он.

Команда оценивает, как изменения окружающей среды вызывают быстрые эволюционные сдвиги у аборигенных видов Новой Зеландии.