Поиск внеземной жизни: спор об "мышьяковых" бактериях продолжается

В 2010 году NASA объявило об открытии, которое, как предполагалось, изменит поиск внеземной жизни. Речь шла о штамме бактерий GFAJ-1 из озера Моно (Калифорния), в генетической структуре которого, согласно исследованию, опубликованному в Science, фосфор был заменен на ядовитый мышьяк.

Суть первоначального открытия

Команда ученых под руководством Фелисы Вольфе-Саймон заявила, что бактерия GFAJ-1 может использовать мышьяк вместо фосфора для выполнения ключевых функций:

• Поддержания структуры ДНК и РНК.
• Создания клеточных мембран.
• Транспорта энергии через молекулу АТФ (аденозинтрифосфат).

Это открытие бросало вызов фундаментальному предположению, что вся известная жизнь требует фосфора, углерода, водорода и кислорода.

Критика и новое исследование

Микробиолог Рози Редфилд усомнилась в результатах. Ее команда из Университета Британской Колумбии повторила эксперимент:

1. Вырастила бактерии GFAJ-1 в среде с мышьяком и следовым количеством фосфора.
2. Очистила ДНК из клеток.
3. Провела центрифугирование в градиенте плотности хлорида цезия (CsCl).
4. Проанализировала фракции ДНК с помощью масс-спектрометра.

Результат: Следов мышьяка в ДНК обнаружено не было.

Текущий статус спора

• Редфилд считает свои результаты окончательными: "Мы можем сказать, что в ДНК нет мышьяка вообще... Мы выполнили свою часть работы".
• Вольфе-Саймон не признает выводы Редфилд окончательными и продолжает поиски мышьяка в бактерии, в том числе в метаболитах и собранных РНК и ДНК.
• Научное сообщество ожидает дальнейших независимых проверок, чтобы определить минимальный обнаруживаемый уровень мышьяка и окончательно выяснить судьбу мышьяка в клетках GFAJ-1.

Вывод: В ближайшее время существование "мышьяковой" жизни вряд ли будет окончательно доказано или опровергнуто. Пока NASA, вероятно, будет сосредоточено на поиске внеземных жизненных форм, зависящих от фосфора, как и вся известная нам жизнь на Земле.