ДНК выявила семь новых видов мышей
Семь новых видов мышей, миллионы лет живших инкогнито в удалённом районе лесистого горного хребта на Филиппинах, были обнаружены благодаря анализу ДНК, который провёл биолог из Университета штата Флорида Скотт Дж. Степпан.
Анализ ДНК этих скрытных "новых" млекопитающих также раскрыл необычную эволюционную историю. Сравнивая генетические коды мышей из отдельных, но близких районов небольшой территории на Лусоне (крупнейшем филиппинском острове), Степпан установил, что каждая мышь является отдельным видом, но все они принадлежат к роду лесных мышей Apomys. Это означает, что все семь видов одновременно и "новые", и близкородственные друг другу.
"Это необычайно, почти беспрецедентно — обнаружить столько близкородственных видов млекопитающих на такой маленькой территории, составляющей лишь половину одного острова, и тем более сделать это так быстро", — отметил Степпан.
Степпан и его коллеги из США и Филиппин, входящие в международную команду биологов, описывают новые виды в рецензируемом журнале Филдовского музея естественной истории в Чикаго Fieldiana.
"Род Apomys — это продукт миллионов лет эволюции на Филиппинском архипелаге, — сказал Степпан, — но он также показывает, насколько быстро там протекал процесс эволюции в плане создания новых видов. Такие случаи быстрой диверсификации — полезные примеры для понимания происхождения биоразнообразия в целом".
Идентификация мышей Степпаном заметно увеличила число известных видов млекопитающих (за исключением летучих мышей), обитающих на Лусоне, — с 42 до 49, что составляет рост примерно на 17%.
Новые виды Apomys не являются редкими. Некоторые из них — одни из самых многочисленных млекопитающих в своих лесах и играют важную роль в местной экосистеме, которая служит водоразделом для населения. Питающиеся семенами и дождевыми червями мыши долго оставались незамеченными из-за их крайне ограниченных ареалов обитания.
К сожалению, эта ограниченность делает их уязвимыми к вымиранию из-за вырубки лесов — серьёзной проблемы на Филиппинах и в других тропических регионах. Эта уязвимость беспокоит учёных, поскольку животные являются ключевой частью богатого биоразнообразия Филиппин.
По словам Степпана, по биоразнообразию даже такие знаменитые островные цепи, как Галапагосские острова, не могут превзойти Филиппины, которые относительно своего размера обладают самой высокой на Земле концентрацией уникальных видов животных.
За последнее десятилетие коллеги Степпана обнаружили на Филиппинах в общей сложности 10 новых видов млекопитающих, а другие учёные описали ещё пять. Список может вскоре пополниться: недавние исследования ДНК под руководством Степпана дали многообещающие, хотя ещё не опубликованные результаты.