Коварство и интриги в королевских семьях муравьёв

Исследователи из Копенгагенского университета под руководством постдока Люка Холмана из Центра социальной эволюции выяснили, что муравьиные королевы гораздо более коварны, чем считалось ранее. Результаты опубликованы 24 февраля 2010 года в Proceedings of the Royal Society B.

Стратегическое производство рабочих

Часто в одной колонии бывает несколько королев. Это позволяет создать большую начальную рабочую силу в новой колонии, повышая её шансы пережить опасный первый год. Однако королевы не сосуществуют мирно долго: вскоре после вылупления молодых рабочих те начинают уничтожать «лишних» королев, пока не останется одна.

Было обнаружено, что королевы умно регулируют количество производимых для колонии новых рабочих. Они производят меньше рабочих, когда делят колонию с другими королевами, особенно если в колонии уже много развивающихся рабочих. Таким образом, королевы, по-видимому, знают, когда можно ожидать схватки за трон, и экономят энергию.

Химическая коммуникация и отбор

Эта стратегия дополняется сложной химической коммуникацией. Муравьёв называют «ходячими химическими фабриками», так как они производят множество различных запахов для распознавания друзей и врагов, а также для обозначения своего статуса и роли в колонии. Обонятельные сигналы также указывают на здоровье и плодовитость королевы.

Команда из Копенгагена обнаружила, что плодовитые королевы имели более сильные химические сигналы и с большей вероятностью избегали казни рабочими. Следовательно, рабочие, по-видимому, выбирают плодовитую королеву в качестве правительницы на основе запаха.

«Правовая система» муравьёв

«Казнь самых эгоистичных королев рабочими увеличивает стимул для королев быть командными игроками, которые усердно работают на благо колонии. Эта примитивная "правовая система" могла помочь муравьям развить их высокоразвитые общества, как и у людей», — говорит ведущий автор Люк Холман. Соавторами исследования были Патриция д'Этторе и Стефани Драйер, которые несколько лет изучали эволюцию поведения, коммуникации и стратегий выживания общественных насекомых.