От египетских мумий кошек до современных домашних питомцев: путешествие вглубь веков
Исследователи из ЕС анализируют ДНК археологических останков кошек, чтобы раскрыть историю их одомашнивания. Учёные обнаружили, что процесс одомашнивания кошек был довольно нетрадиционным по сравнению с другими животными.
"Кошки действительно своеобразны, потому что они сильно адаптировались к людям, но, по сути, не изменили своей природы. Даже физически дикая и домашняя кошка не так уж сильно различаются", — говорит доктор Клаудио Оттони, палеогенетик из Университета Рима Тор Вергата.
Анализ древней ДНК
Международный проект Felix, финансируемый ЕС, возглавляемый Оттони, призван пролить свет на историю взаимоотношений кошек и людей. Команда, включающая экспертов в палеонтологии, археозоологии и молекулярной биологии, анализирует более 1300 археологических образцов кошек из ключевых музейных коллекций.
Образцы происходят из более 80 археологических памятников в Европе, Африке и Юго-Западной Азии и охватывают период с 10 000 года до н.э. до XVIII века. Цель — реконструировать биологические и экологические факторы, сформировавшие одомашнивание, и проследить распространение домашних кошек по миру.
Высокотехнологичный анализ
В специализированных лабораториях, чтобы минимизировать загрязнение ДНК, исследователи используют передовые методы молекулярной биологии. Фрагменты костей и зубов превращают в порошок, из которого выделяют ДНК и создают "геномные библиотеки".
Генетическая информация расшифровывается с помощью секвенирования нового поколения (NGS), что позволяет быстро обрабатывать огромные объёмы данных. В этом учёным помогает вычислительная инфраструктура Cineca, одного из самых мощных суперкомпьютерных центров Европы.
"Так мы можем определить, принадлежала ли древняя кость, например, европейской дикой кошке или африканской/ближневосточной дикой кошке, которая является предком современных домашних кошек", — поясняет Оттони.
Дополнительные методы
Исследователи также применяют химический анализ коллагена (основного белка костей), чтобы изучить, как менялся рацион кошек со временем (например, когда они начали есть рыбу). Это помогает понять развитие процесса одомашнивания.
Разгадка тайны происхождения
Долгое время считалось, что одомашнивание началось в Древнем Египте. Однако в 2004 году на Кипре (в неолитическом поселении Шиллурокамбос) было обнаружено совместное захоронение человека и кошки возрастом около 11 000 лет, что указывало на более раннюю дату.
Анализ ДНК, проведённый командой Оттони, позволяет прояснить эту загадку. Предварительные результаты указывают, что домашние кошки Европы начали связь с людьми в Северной Африке и, вероятно, попали в Европу с римлянами через Средиземное море.
"Если всё началось около 10 000 лет назад, мы ожидали бы увидеть кошек в Европе вскоре после этого, как это было со свиньями и другими домашними животными. Но наш анализ ДНК показывает, что кошки в Европе всё ещё были дикими — генетически они не происходят от одомашненной линии вплоть до гораздо более позднего времени, около 2 500 лет назад", — говорит Оттони.
Тайны кошачьих мумий
В последние два года проекта учёные сосредоточатся на изучении генетических секретов своей обширной коллекции египетских кошачьих мумий. Они сравнят их ДНК с ДНК современных домашних кошек и уже проанализированными древними останками из Европы.
Над мумиями будут работать с образцами из музеев Вены, Лиона, Лондона и Варшавы. В этой части исследований участвует профессор Вим Ван Нер, бельгийский археозоолог, который лично проводил раскопки в Египте.
"Когда я раскопал шесть полных скелетов кошек в египетской гробнице возрастом 6 000 лет, я смог показать, что эти животные были приручены, но не полностью одомашнены. Эти находки более чем на 2 000 лет старше самых ранних свидетельств домашних кошек в фараоновском Египте", — отмечает Ван Нер.
Одна из сложностей — возможное повреждение ДНК в процессе мумификации. Учёные надеются, что современные технологии секвенирования помогут преодолеть это препятствие.
"Я вижу, как сильно люди хотят знать о своих кошках. Этот проект проливает свет на то, как и где начались отношения человека с кошкой", — заключает Оттони.