Тысячи мух садятся на нефтяные платформы в Северном море и улетают через несколько часов. Вот почему

Несколько лет назад инженер на нефтяной платформе в Северном море заметил странное явление. С неба опускалось облако насекомых и садилось на верхние конструкции платформы.

Их были тысячи, они покрывали надстройку и почти не двигались. Они оставались там несколько часов, а затем внезапно все поднимались в небо и улетали.

Инженер по имени Крейг Ханна, также увлеченный натуралист и фотограф, наблюдал это неоднократно. Он связался с Центром экологии и охраны природы Университета Эксетера.

Крейг собрал образцы мух с платформы в британском нефтяном месторождении Британия. Мы несколько лет изучали их, и результаты впервые опубликованы.

Облако насекомых в основном состояло из журчалок. Эти полосатые крылатые насекомые иногда похожи на ос. Они играют важную роль как естественные контролеры вредителей, поедая тлю, и являются вторыми по важности опылителями после пчел.

В отличие от территориальных пчел, журчалки могут преодолевать большие расстояния. Их личинки питаются тлей, поэтому взрослые особи могут потреблять всю пыльцу и нектар сами.

Дальние путешествия насекомых

Ранее было показано, что насекомые могут переносить пыльцу на многие мили. Например, репейницы мигрируют из Западной Африки в Южную Америку.

Данные о журчалках были ограничены. В 2019 году исследование с использованием радара показало, что миллиарды журчалок переносят пыльцу через Ла-Манш. Наша работа впервые показывает это на гораздо больших расстояниях.

Мы сосредоточились на мармеладной журчалке (из-за оранжево-черных полос), которая составляла большую часть насекомых на платформе. Также присутствовали другие журчалки, падальные и ростковые мухи.

Анализ пыльцы на телах мармеладных журчалок показал, что они переносили ее с расстояния до 500 км. Однако это была лишь часть более длительного путешествия.

Как и птицы, некоторые виды журчалок мигрируют сезонно. Они перемещаются в южную Испанию ранней осенью и на север, вплоть до Норвегии, весной (северная часть миграции изучена меньше и, вероятно, происходит в несколько поколений, так как каждая муха живет всего несколько недель).

Это невероятное природное достижение. Известно, что многие насекомые совершают такие перелеты, сжигая углеводы и запасы жира. Пыльца — легкий груз, но мухи кажутся истощенными, когда садятся на платформы, видимо, для отдыха во время пути.

Анализ пыльцы

Пыльца на мухах принадлежала более чем 100 видам растений, что демонстрирует их эффективность как опылителей. Наиболее распространенными были пыльца крапивы двудомной, бузины черной и таволги вязолистной — обычных для всей Европы растений.

Пока неясно, остается ли пыльца, переносимая на такие расстояния, жизнеспособной для опыления (она могла быть повреждена УФ-излучением). Условия хранения на платформе не были идеальными, и к моменту доставки пыльца всегда была мертвой.

Мы планируем улучшить методы хранения или собирать образцы самостоятельно. Также аспирант изучает физиологию журчалок, чтобы понять, как они способны мигрировать на такие расстояния.

Крейг продолжает присылать образцы, и теперь его друг делает то же с соседней платформы. Это позволяет изучать все виды журчалок на платформах и сравнивать их предпочтения в пыльце. Это отличный пример плодотворного сотрудничества исследователей и общественности.