Почему морские птицы покидают свои исконные места гнездования в Калифорнийском заливе?

Остров Раса в Калифорнийском заливе известен своими огромными скоплениями гнездящихся морских птиц. Ежегодно более 95% мировой популяции элегантных крачек и чаек Хеермана неизменно концентрируются на этом крошечном острове для гнездования. С момента описания этого феномена Л. У. Уокером в 1953 году остров стал магнитом для туристов, натуралистов, кинематографистов и исследователей морских птиц.

Однако в некоторые годы за последние два десятилетия птицы прибывали на остров в апреле, как обычно, но вскоре улетали, не начав гнездования. Первым таким событием стал Эль-Ниньо 1998 года, когда океаническая продуктивность рухнула вдоль всего восточного побережья Тихого океана от Чили до Калифорнии. Затем оставление колоний повторилось в 2003 году, а с тех пор происходило с увеличивающейся частотой в 2009, 2010, 2014 и 2015 годах.

Группа исследователей из Мексики и США взялась проанализировать, что происходит с гнездящимися элегантными крачками (Thalasseus elegans), которые являются модельным видом для мониторинга динамики океана. Их результаты, опубликованные в журнале AAAS Science Advances, показывают, что потепление океана и перелов рыбы вызывают экологический коллапс продуктивного региона Миддриф в Калифорнийском заливе.

Используя подсчеты гнезд в колониях морских птиц от Мексики до Калифорнии, они обнаружили, что элегантные крачки расширили ареал из Калифорнийского залива в Мексике в Южную Калифорнию за последние два десятилетия, но это расширение колеблется от года к году.

«Всякий раз, когда крачки воспринимают условия в Заливе как непригодные для успешного размножения, они перемещаются на альтернативные места гнездования в Южной Калифорнии, включая солеварни Сан-Диего, экологический заповедник Болса-Чика и порт Лос-Анджелеса», — говорит руководитель проекта Энрикета Вельярде.

Решение остаться в Заливе или переместиться в Южную Калифорнию связано с тем, что в последние 15 лет воды Калифорнийского залива в некоторые сезоны аномально прогреваются, и эти пики температуры поверхности моря не были столь же высокими вдоль Калифорнийского течения и Южной Калифорнийской бухты на тихоокеанском побережье.

«Когда воды Залива необычно теплеют, море покрывается слоем теплой поверхностной воды, и апвеллинг холодных, богатых питательными веществами вод не достигает поверхности. Продуктивность падает, а с ней снижается и доступность мелкой пелагической рыбы, которой питаются морские птицы», — объясняет Эксекьель Эскурра, давний сотрудник Вельярде и профессор экологии Калифорнийского университета в Риверсайде.

Исследование показывает, что коллапс кормовой базы для птиц в результате потепления вод усугубляется сокращением популяций сардин из-за интенсивного рыболовства в Мексике. Столкнувшись с нехваткой пищи, морские птицы улетают к побережью Южной Калифорнии.

Учащающиеся случаи аномально теплых вод в Калифорнийском заливе (возможно, как следствие глобального потепления океанов) в сочетании с чрезвычайно высоким промысловым прессом наносят двойной удар по легендарной продуктивности залива. Это вынуждает морских птиц улетать в поисках более подходящих условий, даже если это означает покинуть свои исконные места гнездования и переместиться в сильно преобразованные промышленные ландшафты, такие как солеварни Сан-Диего или контейнерный терминал порта Лос-Анджелеса.