Ученые изучили морщины слонов, чтобы понять их назначение

Междисциплинарная группа ученых исследовала морщины азиатских и африканских слонов, чтобы узнать больше об их функции. Результаты, опубликованные в журнале Royal Society Open Science, основаны на изучении животных в зоопарках, музейных образцов и фотографий.

Хобот слона — удивительная анатомическая структура из примерно 46 000 мышц, способная сгибаться, поворачиваться, скручиваться и хлопать. Его кончик действует как рука или крюк для добывания пищи. Однако морщины на хоботе и теле слонов изучены меньше, хотя они особенно заметны на ногах и хоботах.

Чтобы выяснить причину появления морщин, команда исследовала, как слоны в зоопарках используют хоботы, изучала сохранившиеся ткани и фотографии слонов в утробе матери. Сопоставление снимков позволило отследить развитие морщин во времени.

Ключевые выводы:

• Морщины начинают формироваться еще в утробе, и их количество увеличивается с возрастом.
• На хоботе морщины служат конкретной цели: помогают изменять форму и удерживать предметы.
• У слонов обнаружена «хоботность» — индивидуальное предпочтение оборачивать или закручивать хобот вокруг объекта с одной и той же стороны.
• Это предпочтение приводит к физическим адаптациям: на стороне хобота, которая закручивается внутрь, больше морщин для лучшего удержания, а на противоположной стороне вибриссы короче, так как постоянно трутся о землю.