Быстрая диверсификация при морфологическом стазисе: эволюция пресноводных улиток

Эволюционные биологи из Национального музея естественной истории Смитсоновского института и Гентского университета (Бельгия) обнаружили необычную систему, позволяющую сократить разрыв в изучении эволюционных процессов, работая с современными африканскими пресноводными улитками и их ископаемыми предками.

Видообразование часто происходит слишком быстро, чтобы быть точно зафиксированным в палеонтологической летописи, но обычно слишком медленно, чтобы его можно было наблюдать у ныне живущих организмов. Это создаёт разрыв между подходами и временными масштабами биологов и палеонтологов.

Исследователи задокументировали быструю диверсификацию современных улиток, начавшуюся после масштабных колебаний уровня озёр, произошедших во время ледниковых периодов.

При этом, несмотря на постоянно меняющуюся среду, морфологические признаки в одной ископаемой линии почти не изменились за пять тысяч лет. Разные признаки вели себя по-разному: одни почти не менялись тысячелетиями, а другие, например размер тела, изменялись значительно (самый мелкий вид менее 1/3 размера самого крупного).

Исследование показывает, что морфологический стазис является доминирующим эволюционным паттерном даже в молодых и диверсифицирующихся кладах.