Мигрирующие монархи сталкиваются с повышенным риском заражения паразитами

Во время ежегодной миграции к местам зимовки в Мексике бабочки-монархи сталкиваются с опасностями — от автомобилей и грузовиков до штормов, засух и хищников. Исследование экологов из Университета Джорджии указывает, что этим знаковым насекомым, возможно, бросает вызов новая угроза.

На участках вдоль миграционного пути некоторые мигрирующие монархи встречают резидентных монархов, которые размножаются круглый год в одних и тех же местах, используя экзотическое садовое растение. Мигранты, проходящие через районы с резидентными монархами, могут подвергаться высокому уровню заболеваемости и даже могут прекратить миграцию, оставаясь на резидентных участках.

Поскольку модели миграции многих видов меняются в ответ на деятельность человека, выводы, только что опубликованные в Ecology Letters, имеют значение не только для монархов, но и для других мигрирующих животных.

Резидентные колонии монархов, размножающиеся круглый год, появились в прибрежных районах от Южной Каролины до Техаса в последние десятилетия с широким распространением посадки тропического ваточника. Это растение-хозяин для монархов, обычно произрастающее в Южной и Центральной Америке и не являющееся аборигенным для США. Монархам нужен ваточник для откладывания яиц. Поскольку местные ваточники в США стали реже, тропический ваточник стал популярным товаром в садовых центрах. Но в отличие от местных североамериканских ваточников, тропический ваточник не отмирает зимой в теплых районах. При наличии круглогодичного источника пищи некоторые монархи начали оставаться на месте и размножаться осенью и зимой — но ценой высокого уровня паразитизма.

Паразит, называемый OE (сокращение от Ophryocystis elektroscirrha), — это изнуряющий простейший организм, который сокращает продолжительность жизни монархов и ослабляет их полет. Резидентные монархи, вероятно, испытывают высокий уровень заражения из-за потери миграции, которая в норме помогает отсеивать паразитов.

Исследователи хотели выяснить, что это может означать для мигрирующих монархов, которые все еще путешествуют в Мексику и обратно. Они изучили монархов в Техасе во время осенней и весенней миграции 2014 и 2015 годов в девяти местах, примерно половина из которых содержала тропический ваточник с круглогодичным размножением монархов, а половина — только местный ваточник.

Резидентных и мигрирующих бабочек определяли путем анализа химического состава их крыльев, который отражает вид и географию произрастания съеденного ваточника.

Исследование показало, что некоторые мигрирующие монархи, пролетающие через прибрежный Техас, сосуществуют в одних и тех же местах и в одно и то же время с сильно зараженными резидентными монархами. Во время осенней миграции на участках с тропическим ваточником мигранты и резиденты присутствовали вместе, причем мигранты составляли около половины монархов на этих участках.

В целом, 95% резидентных монархов были заражены по сравнению с всего 9% мигрантов — но на участках круглогодичного размножения более четверти всех мигрантов были заражены.

Исследователи предполагают, что участки с тропическим ваточником могут привлекать уже зараженных монархов («миграционный отсев»), поскольку зараженные бабочки мигрируют хуже. Кроме того, некоторые мигранты, остановившиеся на таких участках, находились в репродуктивном состоянии в то время года, когда монархи обычно не размножаются. Перераспределение ресурсов с миграции на размножение может помешать им завершить путешествие в Мексику.

Весной, когда монархи находят ваточник для откладывания яиц, некоторые мигранты, летящие на север из Мексики, делили среду обитания с резидентными монархами и откладывали яйца на тропический ваточник, повышая риск заражения для своего потомства.

Рекомендации исследователей:

• Восстановление среды обитания для монархов должно быть сосредоточено на аборигенных видах ваточника, которые синхронизированы с естественным миграционным циклом монарха.
• В местах, где тропический ваточник уже растет, его можно подрезать осенью и зимой (ежемесячно), особенно в прибрежных районах.
• Еще лучше — заменить его на местные ваточники, например, на болотный ваточник.