Современные погонщики слонов в Мьянме моложе и менее опытны

Традиционная система обращения со слонами в мире стремительно меняется. Исследователи из Университета Турку (Финляндия) и ветеринары Myanma Timber Enterprise (MTE) выяснили, что погонщики слонов (махауты) в Мьянме в среднем имеют возраст 22 года и всего 3 года опыта работы со слонами. Они меняют слонов ежегодно, что препятствует формированию долгосрочной связи между животным и человеком. Эти изменения контрастируют с традиционной системой, где навыки накапливались в течение всей жизни работы с одним слоном, а затем передавались следующему поколению.

Азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения. Примечательно, что около трети из оставшихся 45 000 особей в мире живут в полувольных условиях под присмотром махаутов. Экспертные знания махаутов, накопленные за многие поколения, имеют огромное значение для управления этими гигантскими, по сути, дикими животными.

Однако эта передача знаний сейчас под угрозой: недавние социальные изменения в странах Азии затронули традиционную систему. Мьянма, обладающая крупнейшей полувольной популяцией в 5000 слонов, считалась одним из последних оплотов традиционных махаутов и их знаний. Исследователи изучили, как недавние политические изменения в Мьянме, усиление урбанизации и улучшение доступа к технологиям повлияли на эту профессию.

Учёные опросили экспертов с долгой карьерой в сфере содержания слонов в Мьянме, а также более 200 нынешних махаутов лесозаготовительной отрасли. Исследование выявило глубокие изменения в системе, которые могут повлиять на благополучие слонов и требуют дальнейшего изучения.

Ключевые изменения:

• Современные махауты моложе, менее опытны и работают меньше по времени, чем в прошлом.
• Ослабевает традиционная семейная связь с профессией.
• Менее 20% нынешних махаутов проходили какое-либо ученичество до работы со слоном, что контрастирует с прошлой традицией и рекомендациями о 2-летнем периоде обучения.

«Хотя почти у половины опрошенных махаутов был член семьи, также работающий со слонами, похоже, эта связь может ослабнуть в будущем. Немногие махауты хотят, чтобы их дети пошли по их стопам, особенно среди молодого поколения», — говорит ведущий автор исследования, докторант Дженни Кроули.

Несмотря на эти изменения, значительное большинство экспертов считает, что обращение со слонами сейчас лучше, чем в прошлом, часто связывая улучшения с «большим количеством методик и обучением».

«Крайне важно провести дальнейшие исследования, чтобы понять, как эти изменения могут повлиять на благополучие слонов, поскольку частая смена неопытных махаутов может увеличить стресс у животных и риск травм. Наши выводы уже позволяют руководителям принять меры для предотвращения негативных последствий как для слонов, так и для махаутов», — добавляет старший автор исследования, академический профессор экологии Вирпи Луммаа.