Молодые европейские зеленые крабы так же опасны, как взрослые, выяснили ученые

Ученые из Университета штата Вашингтон обнаружили, что молодые особи европейских зеленых крабов могут наносить такой же ущерб моллюскам и местным морским растениям, как и взрослые. Это ставит под сомнение текущие методы борьбы с этими инвазивными ракообразными.

Зеленые крабы представляют серьезную угрозу для индустрии моллюсков штата Вашингтон и местной взморницы — растения, жизненно важного для экологии прибрежных вод.

В течение нескольких лет производители моллюсков отлавливали зеленых крабов в огромных количествах. Традиционно ловушки нацелены на взрослых особей, так как их легче поймать и удалить. Только в заливах Уиллапа и Грейс-Харбор в прошлом году было поймано более 1,2 миллиона крабов. Однако новое исследование показывает, что текущих методов удаления может быть недостаточно.

Ученые из WSU Extension выяснили, что молодые крабы могут так же легко раскалывать молодых моллюсков, выращиваемых для употребления в пищу, как и взрослые особи с более крупными клешнями. Результаты опубликованы в журнале Fishery Bulletin.

«Мы изучали размер клешней, предполагая, что более крупные крабы будут питаться большим количеством добычи, — сказала Лора Крафт, специалист по моллюскам WSU Extension. — Но мы обнаружили, что даже маленькие крабы поедали почти такую же долю молодых тихоокеанских устриц, как и крупные».

Крафт и ее коллеги сравнили молодых и полностью взрослых крабов, предоставив им разную пищу, такую как манильские моллюски и тихоокеанские устрицы. Они обнаружили, что молодые особи были так же способны питаться предоставленными молодыми моллюсками. Это открытие может потребовать смены подхода к проблеме инвазии зеленых крабов.

«Нам нужно начать думать о долгосрочном управлении вредителями, — сказала Крафт. — Я не думаю, что искоренение возможно на юго-западном побережье Вашингтона. Если это так, нам нужно посмотреть, как использовать наши ограниченные ресурсы для управления воздействием этих инвазивных крабов».

Крафт и другие ученые начали новые исследования, которые могут помочь в этом подходе.

«Мы только начинаем лучше понимать влияние этих крабов на побережье, — сказала она. — Мы знаем, что они будут по-разному влиять на коммерческих моллюсков, так как же нам лучше всего защитить эту отрасль?»

Штат Вашингтон является крупнейшим производителем аквакультуры моллюсков в стране с годовым объемом производства, оцениваемым более чем в $200 миллионов.

В статье ученые также подтвердили, что крабы потенциально могут наносить больший ущерб местной взморнице, чем просто питаясь ею. В лабораторных экспериментах зеленые крабы произвольно обрезали взморницу, убивая растения без видимой причины.

«Луга взморницы — важная часть местной экологии, — сказала Крафт. — Крабы нарушают всю экологическую систему, потому что взморница является средой обитания для многих местных видов, особенно молоди лосося и других рыб».

Крафт надеется сотрудничать с группами в заливах Уиллапа и Грейс-Харбор, где обитают огромные популяции зеленых крабов и расположены важные предприятия по выращиванию моллюсков, чтобы найти способы борьбы как со взрослыми, так и с молодыми крабами.

«Мелкие крабы поедают очень большое количество молоди тихоокеанских устриц относительно своего размера, — сказала Крафт. — Нам нужно найти решения, чтобы максимально уменьшить их воздействие на побережье».