Как судебная наука раскрывает тайны смертельных ударов молнии
Новое исследование учёных из ЮАР и Великобритании может помочь судебным экспертам определять, стали ли люди или животные жертвами удара молнии, основываясь исключительно на анализе их скелетов. Исследование опубликовано в журнале Forensic Science International: Synergy.
Изменение климата усиливается, и есть свидетельства, что частота и сила гроз, а также ударов молнии могут возрасти. Смертельные случаи среди диких животных, домашнего скота и людей — печальная реальность, причём африканские страны имеют одни из самых высоких показателей смертности в мире.
В ЮАР от молнии ежегодно погибает более 250 человек, а в мире — 24 000 человек. При подозрении на такую смерть судмедэксперт определяет причину, ища признаки поражения молнией на коже и органах. Однако, когда останки скелетированы, мягкие ткани отсутствуют, и причину смерти установить невозможно.
Новый метод для скелетированных останков
Это исследование предоставляет инструмент для установления причины смерти, когда в ходе расследования обнаруживаются скелетированные останки.
По словам ведущего автора работы, доктора Николаса Бакки из Университета Витватерсранда, их работа — первое исследование, которое выявляет уникальные маркеры повреждений от молнии глубоко в человеческой кости. Это позволяет распознать удар молнии, когда сохранилась только сухая кость, и отличить несчастный случай от убийства в неочевидных случаях, а также точнее оценить реальную частоту таких смертей.
Междисциплинарный эксперимент
Исследование стало результатом сотрудничества специалистов в области судебной антропологии, анатомии, физики молнии и микро-КТ из Университета Витватерсранда (ЮАР), Университета Нортумбрии (Великобритания) и Корпорации по ядерной энергии ЮАР (NECSA).
В лаборатории был создан искусственный разряд (силой до 10 000 А), который воздействовал на человеческую кость, взятую у доноров, умерших от естественных причин. Это позволило контролировать эксперимент, имитируя прохождение тока молнии через скелет.
Уникальный паттерн повреждений
Эксперимент показал уникальный паттерн повреждения кости, вызванный кратковременным током молнии.
Как объясняет старший автор доктор Патрик Рэндольф-Куинни, с помощью мощной микроскопии удалось увидеть картину микротрещин в кости, расходящихся от центра костных клеток или скачущих между их скоплениями. Этот общий паттерн повреждений сильно отличается от других видов высокоэнергетической травмы, например, от огня.
Идентичная картина повреждений была обнаружена и в костях жирафа, убитого естественной молнией, что стало «уликой» для судебной патологии молнии.
Решение реальной проблемы
Исследование объединило разные дисциплины с общей целью понять воздействие молнии на тело и в долгосрочной перспективе сделать среду безопаснее для тех, кто рискует погибнуть.
Как отмечает доцент Кен Никсон, этот междисциплинарный проект показывает, как судебные эксперты могут работать с физиками и инженерами над реальной проблемой, которая затрагивает множество людей ежегодно, особенно в таких странах, как ЮАР, Замбия и Уганда. В условиях роста числа и силы гроз необходимо больше подобных исследований.
Работа стала возможной благодаря передовым технологиям визуализации в Университете Витватерсранда и микро-КТ лаборатории NECSA. Эти же методы ранее позволили учёным из ЮАР обнаружить рак у ископаемых гоминид и установить причину смерти австралопитеков, а теперь — раскрыть тайны смертельных ударов молнии.