Техники судебной экспертизы помогли открыть новые молекулярные окаменелости

Исследователи из Японии и Китая обнаружили новые молекулярные окаменелости архей, используя метод анализа, широко применяемый в судебной науке.

Согласно системе микробиолога Карла Вёзе, на Земле существует три домена жизни — Бактерии, Археи и Эукариоты. Распространение архей в геологическом прошлом, особенно в периоды старше 2 миллионов лет, остаётся неясным. Это связано с тем, что, за исключением галофильных, метаногенных и метанотрофных архей, молекулярные окаменелости архей обнаруживаются редко, в отличие от окаменелостей бактерий и эукариот.

Исследования молекулярных часов предполагают, что археи появились около 3,8 миллиардов лет назад. Однако прямые геологические данные по молекулярным окаменелостям указывают на временную шкалу всего в 0,2 миллиарда лет (за исключением двух записей в 0,25 и примерно 2,7 миллиарда лет). Причина этого расхождения может заключаться в низкой биомассе архей в ранние геологические периоды или в нестабильности их молекулярных окаменелостей, ведущей к разложению.

Команда под руководством доктора Рёске Саито и профессора Кунио Кайхо из Университета Тохоку проанализировала образцы осадочных пород из южного Китая с помощью газовой хроматографии-масс-спектрометрии (GC-MS). В результате были обнаружены новые окаменелости среди молекулярных окаменелостей архей.

Это первое исследование, в котором для обнаружения диагенетических продуктов использовалась GC-MS — стандартный прибор, широко распространённый в лабораториях органической геохимии. GC-MS считается «золотым стандартом» для идентификации веществ в судебной экспертизе и применяется в обнаружении наркотиков, расследовании пожаров, экологическом анализе и исследовании взрывчатых веществ. Метод также использовался для анализа внеземных образцов.

Сейчас команда Саито изучает распространение архей на Земле более 2 миллионов лет назад. Учёные полагают, что анализ окаменелостей методом GC-MS облегчит поиск архей в осадочных породах.