Молекулярные часы для точного определения времени смерти

Исследователи из Международного университета Флориды (FIU) разработали метод, который может повысить точность оценки времени смерти в судебно-медицинской экспертизе.

Проблема традиционного подхода

Традиционно для оценки времени, прошедшего с момента смерти (post-mortem interval, PMI), используют личинок падальных мух (maggots). Их возраст, определяемый по размеру, весу и стадии развития, служит индикатором. Однако на поздней личиночной стадии (late-stage larvae) физические изменения личинок минимальны — их размер и форма почти не меняются в течение периода от нескольких часов до нескольких дней (в зависимости от температуры). Это создаёт значительный «слепой» промежуток в точности оценок.

Новый метод: молекулярные часы

Вместо наблюдения за внешними признаками биологи Мэтью ДеДженнаро и Джеффри Уэллс предложили анализировать экспрессию генов и метаболические изменения у личинок. Им удалось идентифицировать девять специфических генов, которые служат надёжными молекулярными маркерами возраста.

Докторант Шэн-Хао Лин обнаружил изменения в экспрессии этих генов именно в тот период, когда физические преобразования личинок незаметны. На основе этих данных исследователи создали молекулярные «часы», позволяющие точно определять возраст личинок на поздней стадии развития.

Значение и перспективы

Это открытие, опубликованное в журнале PLOS Genetics, может революционизировать практику судебно-медицинских расследований по всему миру. Как отметил ДеДженнаро: «Изучение насекомых может раскрыть insights, полезные для нашей жизни. Оценка времени смерти — удивительный пример».

Следующим шагом после завершения фундаментального исследования станет тестирование молекулярных часов в реальных условиях.