Первый вид моли, питающийся альпийской розой, обнаружен в Альпах
Австрийско-швейцарская исследовательская группа обнаружила в Альпах ранее неизвестный ледниковый реликт — минирующую моль, чьи гусеницы питаются ржаво-красной альпийской розой (Rhododendron ferrugineum). Это первый известный вид, чьи личинки специализируются на этом широко распространенном, но очень ядовитом растении, которого строго избегают большинство животных, включая бабочек и мотыльков. Открытие опубликовано в рецензируемом научном журнале Alpine Entomology.
Ядовитое растение-хозяин
Ржаво-красная альпийская роза привлекательна для насекомых в основном как источник нектара. Развитие личинок насекомых на ней — крайне редкое явление. Несмотря на широкое распространение растения в Альпах, местные бабочки и моли его практически не трогают, поэтому обнаружение высокоспециализированного вида стало полной неожиданностью.
Случайная находка
Открытие произошло случайно в июле этого года в долине Энгадин (Швейцария). Исследователи, изучавшие бабочек, во время перерыва заметили первую гусеницу внутри листа альпийской розы.
"Случайное обнаружение первой гусеницы в листе альпийской розы вызвало абсолютный выброс адреналина. Было сразу ясно, что это необыкновенный вид", — объясняет Питер Хюмер, исследователь и глава отдела естественных наук Тирольского краеведческого музея.
Вместе со швейцарским экспертом Юргом Шмидом они вернулись в конце июля — начале августа для поиска гусениц и куколок. Расширенный поиск подтвердил существование стабильной популяции вида, который изначально был полной загадкой.
Жизнь внутри листа
Гусеница минирующей моли сразу после вылупления прогрызает верхнюю кожицу листа и проникает внутрь. Всю жизнь до окукливания она проводит между неповреждёнными поверхностями листа, питаясь его внутренней тканью. Такое поведение хорошо защищает её от непогоды и многих хищников (птиц, пауков, насекомых). Мина (ход питания) начинается с длинного коридора и заканчивается крупным пятновидным участком, внутри которого остаются экскременты. Для окукливания гусеница покидает лист и создаёт из тонких шёлковых нитей сложный "гамак" на нижней стороне листа. В лаборатории через ~10 дней из куколки успешно вывелась бабочка.
Загадочный ледниковый реликт
Анализ показал, что моль принадлежит к виду Lyonetia ledi (моль-пестрянка болотная), широко распространённому в Северной Европе, Северной Азии и Северной Америке. Идентичность подтвердили по морфологическим признакам (окраска и рисунок крыльев) и сравнению ДНК-баркодов с образцами из Северной Европы.
Популяция в Энгадине находится более чем в 400 км от ближайших известных популяций на границе Австрии и Чехии. В Северной Европе этот вид живёт исключительно на багульнике болотном и мирте болотном — кустарниках, типичных для верховых болот и отсутствующих в Альпах.
Исследователи предполагают, что в более холодные фазы (около 22 000 лет назад) багульник и альпийская роза сосуществовали в предгорных низменностях к северу от Альп. Вероятно, после последнего ледникового периода и таяния ледников некоторые популяции моли сменили пищевое предпочтение с багульника на альпийскую розу. Последующее разделение ареалов этих растений из-за тёплых фаз привело к изоляции популяций моли.
Риск вымирания
На данный момент альпийская минирующая моль известна только из Нижнего Энгадина. Она обитает в крутом, обращённом к северу елово-лиственнично-сосновом лесу на высоте около 1800 м над уровнем моря. Высокий снежный покров зимой и тенистые условия летом не позволяют альпийской розе цвести в этой местности.
Учёные полагают, что вид может быть обнаружен в местах со схожими условиями в Северных Альпах (например, в соседних Тироле и Форарльберге). Поскольку моль, вероятно, ведёт ночной образ жизни, летает поздно в году и, возможно, зимует на взрослой стадии, поиск гусениц и куколок более перспективен.
Однако особый микроклимат швейцарской локации не указывает на широкое распространение этого вида, который оставался незамеченным 250 лет исследований. Напротив, есть серьёзные опасения, что он может стать одной из первых жертв изменения климата.