Антарктический мох ожил после 1500 лет подо льдом

Исследователи из Британской антарктической службы и Университета Рединга сообщают в журнале Current Biology от 17 марта, что антарктические мхи могут, по сути, вернуться к жизни после 1500 лет полной неактивности подо льдом.

До этого открытия прямое восстановление из замороженного растительного материала было продемонстрировано максимум после 20 лет. За пределами этого срока только микробы демонстрировали способность к оживлению после стольких лет «паузы».

«Эти мхи, по сути, находились в очень долгосрочной глубокой заморозке», — говорит Питер Конвей из Британской антарктической службы. «Этот временной масштаб выживания и восстановления намного, намного дольше всего, что сообщалось о них ранее».

Результаты по мхам имеют особое значение для антарктических экосистем и климата, добавляет Конвей, поскольку мхи являются основными продуцентами на суше в полярных регионах как северного, так и южного полушарий. На севере, в частности, мхи ответственны за хранение большей части связанного углерода. Если мхи могут выживать таким образом в течение столь длительных периодов, то повторный рост после отступления льда не потребует событий дальнего, трансконтинентального заселения.

Конвей и его коллеги в основном изучают керны полярных мхов, поскольку они представляют собой уникальный архив прошлых климатических условий. Исследователи используют их для оценки темпов роста с течением времени и в качестве прокси для реконструкции аспектов окружающей среды и её изменений. Самые старые моховые банки такого типа в Антарктиде датируются возрастом 5000–6000 лет. Тот, на котором сосредоточились исследователи в текущей работе, имеет возраст почти 2000 лет у своего основания.

Изначально исследователи не были уверены, что мхи, замороженные более десяти или двадцати лет, останутся жизнеспособными. Когда они начали видеть, как 1500-летние мхи начинают отрастать, это стало настоящим сюрпризом.

Как оказалось, чтобы заставить их расти, даже не потребовалось особых усилий. «Мы на самом деле сделали очень мало, кроме как очень осторожно разрезали керн мха», — говорит Конвей, добавляя, что они также следят, чтобы случайно не занести в смесь другие формы жизни. Они поместили разрезанные и казавшиеся безжизненными мхи в инкубатор при нормальной температуре роста и уровне освещённости, и вуаля — появились новые побеги родительского вида.

Хотя 1500 лет во льду впечатляют, полученные данные позволяют предположить, что мхи могут сохраняться и дольше.

«Потенциал для гораздо более длительного выживания явно существует — хотя жизнеспособность между последовательными межледниковьями потребовала бы периода по крайней мере в десятки тысяч лет», — пишут исследователи. «Такая возможность обеспечивает совершенно новый механизм выживания и рефугиум для основного элемента полярной наземной биоты».