Млекопитающие на «небесных островах» под угрозой из-за изменения климата и деятельности человека

Новое исследование показывает, как изменение климата и деятельность человека угрожают видам млекопитающих, обитающим в изолированных «горячих точках» биоразнообразия — «небесных островах».

Исследователи установили фотоловушки по всему национальному парку гора Кения в Восточной Африке, следуя по тому же маршруту, которым пользовался Теодор Рузвельт во время своей экспедиции 1909 года.

Исследование «Сдвиг в сообществах млекопитающих и снижение видового богатства вдоль высотного градиента на горе Кения» опубликовано в журнале Ecology and Evolution.

Сравнив современные снимки с фотографиями экспедиции Рузвельта, учёные смогли отследить изменения в сообществах млекопитающих в шести различных типах местообитаний на относительно небольшой территории. Эта мозаика местообитаний поддерживала широкий спектр видов, но многие из них встречались только в одной или двух зонах.

«Эти высокоспециализированные виды находятся под угрозой из-за явления, известного как "лифт к вымиранию"», — говорит Мэтт Снайдер, ведущий автор исследования и аспирант Университета штата Северная Каролина.

«Определённые виды адаптированы к конкретным температурным или средовым условиям, но риск изменения климата в том, что эти местообитания постепенно смещаются вверх по склону горы. Животные, которые обычно живут на этих высотах, вытесняются ещё выше. По мере приближения к вершине у них заканчивается пространство для жизни».

Проблема усугубляется изолированным характером горных районов, таких как гора Кения, что и дало им прозвище «небесные острова». Этот термин экологи используют для богатых видами высокогорных районов, которые были в основном заселены животными после последнего ледникового периода.

По мере отступления тех климатических условий остались популяции животных, специализировавшиеся на этих условиях и не способные выжить вдали от своих гор. Они оказались в ловушке среди обширных саванн и сельскохозяйственных угодий Восточной Африки.

На больших высотах разнообразие крупных млекопитающих значительно сократилось со времён экспедиции Рузвельта. Выше 4000 метров исследователи зафиксировали только канн в качестве крупных травоядных. Они остались единственными представителями высокогорного сообщества, которое ещё 50 лет назад включало африканского слона, саванную зебру, конгони и африканского буйвола.

Хотя слоны и буйволы всё ещё встречаются на более низких высотах, фотоловушки не зафиксировали саванную зебру или конгони вообще. Чёрный носорог, африканский лев, гиеновидная собака и горная бонго, исторические обитатели горы Кения, также полностью отсутствовали, несмотря на установку камер в идеальных для всех четырёх видов местообитаниях.

Хотя исследование вызывает серьёзную озабоченность состоянием экосистем «небесных островов», учёные также сделали несколько важных открытий. Фотоловушки трижды зафиксировали редкого мангуста Джексона — популяцию, не документировавшуюся научно на голее более века. Исследователи также впервые для горы Кения наблюдали медоеда и трубкозуба.

Исследование демонстрирует необходимость целостного подхода к защите местообитаний «небесных островов», отмечает Снайдер.

«Каждое из этих различных местообитаний уникально, и мы не можем сосредоточиться только на защите одного типа пространства. Нам необходимо защитить весь градиент различных местообитаний, потому что каждое из них имеет своё сообщество млекопитающих, которое нельзя воспроизвести в другом месте.

Когда речь идёт о таких вещах, как изменение климата, нам необходимо выработать широкое, систематическое понимание того, как с этим бороться. Если мы этого не сделаем, мы можем потерять эти уникальные сообщества млекопитающих на горе».