Без людей весь мир мог бы выглядеть как Серенгети

Новое исследование показывает, что высочайшее разнообразие крупных млекопитающих в Африке — это следствие деятельности человека в прошлом, а не климатических или иных природных ограничений. Учёные представили карту мира, показывающую, как выглядело бы распределение млекопитающих, если бы современный человек (Homo sapiens) никогда не существовал.

В мире без людей большая часть Северной Европы была бы домом не только для волков, лосей и медведей, но и для таких животных, как слоны и носороги. Это демонстрирует исследование учёных из Орхусского университета (Дания).

В более ранней работе они показали, что массовое вымирание крупных млекопитающих в конце последнего ледникового периода и последующие тысячелетия (позднечетвертичное вымирание мегафауны) во многом объясняется расселением современного человека по миру. В этом новом исследовании они смоделировали естественное глобальное распределение разнообразия млекопитающих без влияния человека, основываясь на экологии, биогеографии и текущих природных условиях для каждого вида. Это первая оценка того, как выглядела бы карта разнообразия млекопитающих без воздействия современного человека.

«Северная Европа — далеко не единственное место, где человек сократил разнообразие млекопитающих; это всемирный феномен. И в большинстве мест наблюдается очень большой дефицит в разнообразии млекопитающих по сравнению с тем, каким оно было бы естественным образом», — говорит профессор Йенс-Кристиан Свеннинг.

Африка — последнее убежище

Текущая карта разнообразия млекопитающих показывает, что Африка — практически единственное место с высоким разнообразием крупных видов. Однако карта, построенная исследователями на основе естественного разнообразия, показывает гораздо более широкое распространение крупных млекопитающих по большей части мира, с особенно высоким уровнем в Северной и Южной Америке — регионах, которые сейчас относительно бедны крупными млекопитающими.

«Большинство сафари сегодня проходит в Африке, но в естественных условиях столько же или даже больше крупных животных, несомненно, существовало бы в других местах, например, в некоторых частях Нового Света, таких как Техас и прилегающие районы, или в регионе северной Аргентины и южной Бразилии. Причина, по которой многие сафари ориентированы на Африку, не в том, что континент неестественно богат видами млекопитающих. Это отражает тот факт, что это одно из немногих мест, где деятельность человека ещё не уничтожила большинство крупных животных», — говорит постдок Серен Фаурби, ведущий автор исследования.

Таким образом, существование множества видов млекопитающих в Африке обусловлено не оптимальным климатом, а тем, что это единственное место, где они ещё не были истреблены людьми. Среди причин — эволюционная адаптация крупных млекопитающих к человеку, а также большее давление болезней на человеческие популяции в давно обитаемой Африке в прошлом.

Понимание для сохранения природы

Открытый набор данных исследования с естественными ареалами всех млекопитающих позднего четвертичного периода даёт учёным первую возможность проанализировать естественные закономерности видового разнообразия и состава млекопитающих во всём мире. Это позволяет лучше понять естественные факторы, определяющие биоразнообразие в конкретной области.

Сегодня особенно много видов млекопитающих встречается в горных районах. Это часто интерпретируется как следствие изменчивости среды, где разные виды эволюционировали в глубоких долинах и высоких горах. Однако, согласно новому исследованию, эта тенденция гораздо слабее, если рассматривать естественные паттерны.

«Нынешний высокий уровень биоразнообразия в горных районах отчасти связан с тем, что горы служили убежищем для видов от охоты и разрушения среды обитания, а не являются чисто естественной закономерностью. Пример в Европе — бурый медведь, который сейчас живёт практически только в горных регионах, потому что был истреблён в более доступных и часто более густонаселённых низменностях», — объясняет Серен Фаурби.

Таким образом, это исследование может стать важной базовой линией для восстановления и сохранения природы.

Исследование опубликовано в научном журнале Diversity and Distributions.