Самая маленькая в мире змея снова найдена

Змея настолько маленькая, что её можно принять за червя, была обнаружена на Барбадосе спустя почти два десятилетия после того, как её считали «потерянной» для науки.

Барбадосская нитевидная змея (Tetracheilostoma carlae) была найдена под камнем в центральной части Барбадоса в марте во время экологического обсования, проведённого Министерством окружающей среды и национального благоустройства Барбадоса и природоохранной группой Re:wild.

«Барбадосские нитевидные змеи — это слепые змеи, поэтому они очень скрытные», — сказал Коннор Блейдс, сотрудник Министерства окружающей среды Барбадоса, который помог сделать находку.

«Они также, судя по всему, довольно редки. С 1889 года было зафиксировано лишь несколько подтверждённых наблюдений, так что, к сожалению, не так много людей когда-либо видели её».

Достигая всего трёх-четырёх дюймов в длину (8–10 см) во взрослом состоянии — достаточно маленькая, чтобы почти поместиться на американской монете в четверть доллара — барбадосская нитевидная змея является самым маленьким видом змей в мире.

Её отличают оранжевые полосы вдоль спины, глаза по бокам головы и небольшая чешуйка на морде.

«Когда ты так привык искать что-то и не находишь, ты потрясён, когда наконец находишь это», — сказал Джастин Спрингер из Re:wild, который сделал открытие вместе с Блейдсом. «Не веришь. Вот что я почувствовал. Не хочется слишком обнадёживаться».

Прорыв произошёл после более чем года поисков, когда пара перевернула камни, зажатые под корнем дерева.

Крошечную змею, найденную рядом с дождевым червём, доставили в Университет Вест-Индии для тщательного изучения под микроскопом — она очень похожа на брахманийского слепуна, инвазивный вид, поэтому находку нужно было подтвердить — после чего вернули в лес.

Только 2% первичных лесов карибского острова остаются нетронутыми, остальные были вырублены под сельское хозяйство с начала колониальной эпохи 400 лет назад.

Барбадосская нитевидная змея остаётся особенно уязвимой, поскольку размножается половым путём, а самки откладывают кладку всего из одного яйца. Самки брахманийского слепуна, напротив, могут производить оплодотворённые яйца без спаривания.

«Повторное открытие нитевидной змеи — это также призыв ко всем нам, барбадосцам, о том, что леса на Барбадосе очень особенные и нуждаются в защите», — сказал Спрингер. «Не только ради нитевидной змеи, но и ради других видов. Ради растений, животных и нашего наследия».