Экосистема возрастом 3,42 миллиарда лет: новые детали в загадке зарождения жизни

Новое исследование раскрыло ключевые данные о самых ранних формах жизни на Земле. В образцах пород из Барбертона (ЮАР) учёные обнаружили свидетельства невиданно разнообразного биологического углеродного цикла, установившегося 3,42 миллиарда лет назад. Это доказывает, что уже в те древние времена экосистемы включали сложные микробные сообщества.

Международная исследовательская группа под руководством Университета Линнеуса (Швеция) и Гёттингенского университета (Германия) сообщает о новых элементах в оценке разнообразия ранних экосистем. Учёные исследовали породы возрастом 3,42 миллиарда лет из пояса Барбертон и смогли выявить различные типы метаболизма, участвовавшие в древнем биологическом углеродном цикле. Исследование опубликовано в журнале Precambrian Research.

Анализ хорошо сохранившегося углеродистого вещества и связанных минеральных фаз выявил геохимические следы фотоавтотрофов, автотрофных сульфатредукторов и, вероятно, микробов, производящих и потребляющих метан и/или ацетат. Это впечатляющее открытие подчёркивает, что экосистемы уже в то время включали сложные микробные сообщества.

Особенностью исследования стало сочетание макро- и микроскопических методов для надёжной идентификации аутохтонных биосигнатур в породах.

«Идентификация углеродистых частиц в первичных кристаллах пирита и прямой микроанализ изотопов углерода и серы в этих материалах дали нам редкую возможность определить различные микробные метаболизмы в этих древних системах», — объясняет старший автор работы доктор Хенрик Дрейк из Университета Линнеуса.