Микроскоп позволяет проводить щадящую непрерывную съёмку светочувствительных кораллов

Кораллы — это «часть животное, часть растение и часть камень, и их трудно понять, несмотря на то, что их изучают веками», — говорит Филипп Лассю из Университета Эссекса, учёный Уитмена в Морской биологической лаборатории (MBL). Многие кораллы чувствительны к яркому свету, поэтому съёмка их динамики с помощью традиционных микроскопов является сложной задачей.

Чтобы обойти их фоточувствительность, Лассю разработал специальный микроскоп на световом листе (L-SPI), который позволяет проводить щадящее, неинвазивное наблюдение за кораллами и их полипами в деталях в течение восьми непрерывных часов с высоким разрешением. Он и его коллеги, включая ассоциированного учёного MBL и биолога кораллов Лоретту Роберсон, опубликовали свои выводы на этой неделе в Scientific Reports.

Коралловые рифы, состоящие из миллионов крошечных единиц, называемых полипами, являются чрезвычайно важными экосистемами как для морской жизни, так и для людей. Они служат домом для тысяч морских видов, обеспечивая пищу и экономическую поддержку сотням миллионов людей. Они также защищают побережья от волн и наводнений и обладают большим потенциалом для фармацевтических и биотехнологических открытий.

Но более половины коралловых рифов мира находятся в состоянии серьёзного упадка. Изменение климата и другие антропогенные влияния серьёзно угрожают их выживанию. По мере роста температуры океана обесцвечивание кораллов поражает рифы по всему миру. При обесцвечивании кораллы изгоняют своих симбиотических водорослей и становятся более уязвимыми к гибели.

«L-SPI открывает окно во взаимодействия и отношения между кораллом-хозяином, симбиотическими водорослями, живущими в их тканях, и скелетом из карбоната кальция, который они строят, в реальном времени», — говорит Роберсон. «Теперь мы можем отслеживать судьбу водорослей во время обесцвечивания [кораллов], а также во время установления симбиоза».

Роберсон также использует технологию визуализации Лассю для измерения ущерба кораллам от «биоразрушителей» — биологических агентов, таких как водоросли и губки, которые разрушают скелет коралла, — проблема, усугубляемая закислением океана и повышением температуры воды.