Оценка времени смерти с помощью некробиома

Текущие судебно-медицинские методы оценки времени, прошедшего с момента смерти, не отличаются высокой точностью. В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, ученые предложили анализировать для этой цели микробиом человека — бактерии и другие микробы, живущие на теле и внутри него.

Команда под руководством доктора Натана Х. Лентса из Колледжа уголовного правосудия Джона Джея Городского университета Нью-Йорка (CUNY) взяла образцы бактерий из слуховых и носовых каналов 21 трупа в течение нескольких недель разложения. Затем они проанализировали образцы с помощью метагеномного секвенирования ДНК нового поколения (Next-Generation sequencing), чтобы определить состав и количество всех присутствующих микробов.

Используя этот обширный массив данных, исследователи применили машинное обучение для изучения бактериальных сообществ и их изменений с течением времени по мере разложения тел. В ходе итеративного тестирования и настройки вычислительных инструментов была создана статистическая модель. Она предсказывает постмортальный интервал для неизвестных образцов с точностью до 55 накопленных градусо-дней, что составляет около двух дней летом. Такая точность сохраняется в течение нескольких недель разложения, что является существенным улучшением по сравнению с доступными в настоящее время методами.

"Наш подход имел преимущество повторного отбора проб одних и тех же трупов по мере их разложения, и мы считаем, что это действительно помогло нашему алгоритму машинного обучения разглядеть сквозь массивный объем "шумных" данных и обнаружить лежащие в основе закономерности", — сказал доктор Лентс. — "Хотя мы считаем это пилотным исследованием, это многообещающее доказательство концепции. Я думаю, что методы на основе микробиома в конечном итоге станут стандартным способом определения времени, прошедшего с момента смерти, для тел, обнаруженных после некоторого периода разложения".

"Это исследование идет на шаг дальше [человеческого микробиома] и рассказывает нам о некробиоме — совокупности микробов на мертвом теле", — отметил доктор Роберт ДеСалле, куратор молекулярной систематики Американского музея естественной истории, не участвовавший в исследовании CUNY. — "Зная, какие микробы захватывают мертвое тело и сколько времени это занимает, судебные эксперты смогут использовать эту технику для определения времени смерти или других аспектов места преступления".

Дальнейшие исследования в этом направлении обещают создать гораздо более точный метод установления времени смерти. Это может открывать или закрывать направления расследования в случаях убийств, проливать свет на возможных подозреваемых, а также подтверждать или опровергать алиби.