Мигрирующие птицы могут занести смертельный птичий грипп в Австралию

В 2021 году птичий грипп эволюционировал в новую, чрезвычайно летальную форму, впервые обнаруженную в Европе.

Высокопатогенный вариант HPAI A(H5N1) начал убивать миллионы диких птиц по всему миру, а не только на птицефермах. В Великобритании были опустошены колонии морских птиц. Вирус может убивать до половины инфицированных птиц. Он также распространился на морских львов и тюленей.

Более 50 миллионов птиц уже было уничтожено в 37 странах, чтобы замедлить распространение. Птицы Австралии и Антарктиды пока избежали заражения благодаря изоляции.

Однако, если этот вариант будет занесен сюда мигрирующей птицей, уникальные австралийские виды окажутся под крайней угрозой. Например, черные лебеди особенно уязвимы ко всем типам птичьего гриппа.

Федеральное правительство усилит меры наблюдения, когда большие стаи перелетных птиц начнут прибывать позже в этом году. Этого может быть недостаточно, поскольку период высокого риска начнется с сентября.

Может ли вирус действительно попасть сюда?

Да.

Наблюдение за обширным побережьем Австралии практически невозможно. Правительство, вероятно, сосредоточится на крупных водно-болотных угодьях и мелководных заливах, куда прилетают мигрирующие птицы.

Ежегодно около восьми миллионов птиц используют Восточноазиатско-Австралазийский пролетный путь — маршрут от Полярного круга через Восточную и Юго-Восточную Азию до Австралии и Новой Зеландии.

Птица может получить легкую дозу вируса и оставаться заразной по прибытии. Для начала вспышек достаточно всего одной инфицированной птицы.

Если вирус попадет сюда, он опустошит птицефермы и популяции диких птиц, как это произошло за рубежом. На фермах он может убивать 90–100% птиц.

Это может создать угрозу исчезновения для таких знаковых птиц, как черные лебеди, из-за их иммунной недостаточности. Стайные птицы, такие как радужные лорикеты и кореллы, также подвергаются повышенному риску.

Разве наши птицы не переживали птичий грипп раньше?

Да, но не такой, как этот.

В 2020 году на трех птицефабриках в Виктории произошла вспышка другого высокопатогенного варианта, H7N7. Чтобы остановить его распространение, власти уничтожили всех птиц на фермах.

Этот вариант возник, когда низкопатогенные вирусы, переносимые местными дикими птицами, эволюционировали в более смертоносную форму. Если H7N7 все еще циркулирует, он может создать дополнительные проблемы. При заражении одной клетки двумя разными подтипами вируса гриппа их генетический материал может смешаться, создав новый, потенциально более опасный вирус.

Исследования австралийских ученых о влиянии низкопатогенного птичьего гриппа на различные семейства птиц дают некоторое представление о том, как высокопатогенный вирус может распространяться в Австралии. Например, засушливые районы, вероятно, будут лучше защищены, поскольку вирус не любит сухих условий.

У нас есть план действий при вспышке среди домашних птиц, но нет плана на случай, если вирус попадет в популяции диких птиц и начнет быстро распространяться. Быстрый мониторинг и наблюдение за патогенами дикой природы — это серьезный пробел в системе биобезопасности Австралии.

Мы должны готовиться

Пока что штамм HPAI H5N1, как известно, лишь несколько раз передавался человеку. Это удача, поскольку с 2003 года около 800 человек заразились одним из вариантов птичьего гриппа, и более половины из них умерли. Основная защита на данный момент заключается в том, что птичий грипп с трудом инфицирует людей.

Чтобы спасти наших птиц — и, потенциально, самих себя — нам нужны лучшие способы обнаружения и отслеживания вирусных вспышек среди дикой природы, особенно тех, которые могут перейти к людям.