Путь миграции бабочек монархов впервые прослежен по поколениям

Исследователи из Университета Гвельфа и других учреждений впервые составили полную картину ежегодной миграции бабочек монархов (Danaus plexippus) через восточную часть Северной Америки, отследив связь между взрослыми особями и их местом рождения на протяжении всего сезона размножения.

До этого у ученых было лишь общее представление о сложной миграции, охватывающей до пяти поколений насекомых. Новое исследование позволило точно определить, откуда появляются бабочки, например, в Онтарио.

Как это удалось?

• Ученые использовали химические маркеры в крыльях бабочек.
• Гусеницы монархов питаются исключительно молочаем, химический состав которого варьируется в зависимости от региона.
• Анализируя эти элементы в крыльях взрослых особей, можно установить их место рождения.

Ключевые выводы исследования:

• Колонии зимуют в Мексике.
• В апреле начинается сезон размножения: первое поколение рождается в Техасе и Оклахоме, следующее — на Среднем Западе США.
• Регион "кукурузного пояса" (Средний Запад США) является критически важным: здесь происходит "взрыв" размножения, и огромное количество бабочек рассеивается в разных направлениях, включая Канаду.

Почему это важно?

Численность монархов неуклонно снижается (в 2012 году зафиксирована рекордно низкая популяция в местах зимовки в Мексике). Отслеживание путей миграции жизненно важно для понимания причин этого снижения и прогнозирования последствий:

• Потери растений молочая.
• Уничтожения среды обитания.
• Распространения генетически модифицированных культур (кукурузы и сои) на Среднем Западе, что влияет на выживаемость бабочек.

По словам профессора Райана Норриса, если среда обитания на Среднем Западе продолжит деградировать, монархи потеряют способность расширять ареал размножения, включая тех бабочек, которые оказываются в Онтарио. Также важно защищать места размножения в других регионах, например, в южном Техасе, которые "поставляют" поколения для размножения на Среднем Западе.

Исследование основано на анализе более 800 особей, отловленных в 2011 году на маршруте протяженностью 35 000 км через 17 штатов и 2 провинции. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.