Изменение климата меняет пути миграции гладких китов

Новое исследование связывает недавние изменения в перемещении североатлантических гладких китов с сокращением доступности пищи и ростом температур в глубинных водах залива Мэн. В последние годы киты стали появляться в неожиданных местах, что повышает риски для этого исчезающего вида. Исследование, опубликованное в Oceanography и проведённое учёными из более чем 10 институтов, проливает свет на эту ключевую проблему, осложняющую усилия по сохранению.

«Климатические изменения, распространяющиеся по всему заливу Мэн, имеют серьёзные последствия для небольшой оставшейся популяции гладких китов», — сказал Ник Рекорд, ведущий автор статьи. — «Изменение климата делает устаревшими многие наши природоохранные и управленческие усилия, и трудно успевать за быстрой эволюцией этой экосистемы».

Изменение климата сместило циркуляционные паттерны в Северной Атлантике, включая течения, поступающие в глубины залива Мэн. Исследование показало, что некоторые из этих глубинных вод потеплели почти на 9 градусов по Фаренгейту (~5 °C) с 2004 года — вдвое больше, чем самые быстро прогревающиеся воды на поверхности. Эти изменения резко сократили запасы основной добычи китов — богатого жирами рачка размером с рисовое зерно Calanus finmarchicus.

«Океанические условия определяют, куда и когда отправляются гладкие киты», — отметил Дэн Пендлтон, соавтор исследования. — «Десятилетиями мы знали, где и когда искать китов. Теперь эта парадигма рушится, и мы наблюдаем изменения в поведении, которое оставалось неизменным с тех пор, как за ним начали наблюдать».

Исторически киты совершали осеннее путешествие к устью залива Фанди, чтобы откормиться перед зимой. Из-за отсутствия там обилия Calanus киты теперь следуют за своей пищей — а значит, кормятся далеко за пределами установленных для их защиты зон.

Несоответствие между мерами охраны и текущим поведением китов делает их гораздо более уязвимыми к смертельным столкновениям с судами и рыболовными снастями. Однако исследователи полагают, что сильная связь между температурой воды, Calanus и китами позволяет прогнозировать, где будут формироваться новые места обитания китов, и планировать соответственно.

«Calanus finmarchicus — субарктический вид, живущий здесь на южной границе своего ареала. Его присутствие и способность накапливать высокоэнергетический жир находятся под угрозой из-за потепления глубинных вод, где он проводит часть своего жизненного цикла», — пояснил Джефф Ранге, соавтор исследования.

В рамках предыдущей работы в 2012 году Рекорд и Пендлтон использовали данные о Calanus и океанографических условиях для создания алгоритма идентификации мест обитания китов. В сотрудничестве с коллегами они определили, что регион к югу от Нантакета может быть ранее неизвестным местом обитания китов. Недавние исследования подтвердили, что эта область действительно является «горячей точкой» для вида. Теперь учёные надеются создать аналогичные инструменты для прогнозирования будущих перемещений китов.

Однако для точных прогнозов критически важны хорошие данные, а рутинные измерения для мониторинга численности Calanus в заливе Мэн были резко сокращены из-за нехватки финансирования. Рекорд надеется разработать модели, использующие альтернативные источники данных, такие как мониторинг морской воды на признаки ДНК китов и сбор наблюдений гражданскими учёными.

«Сохранение [видов] в эпоху изменения климата требует проактивного подхода. Разработка компьютерных моделей, способных предвидеть изменения, — наш лучший шанс получить преимущество, необходимое для защиты гладких китов и других видов в быстро меняющемся заливе Мэн», — заключил Рекорд.