Пресноводные мидии живут век и очищают реки, но массово гибнут
Пресноводные мидии гибнут внезапно и тысячами. Каждое такое массовое вымирание приближает этих исчезающих моллюсков к полному исчезновению. Трагично, что эти события редко привлекают внимание.
Например, в марте прошлого года в нижнее течение реки Вассе на юго-западе Австралии запустили морскую воду для борьбы с вредоносным цветением водорослей. Это погубило всю популяцию пресноводной мидии Картера (Westralunio carteri) на этом участке реки.
Это особенно тревожно по двум причинам. Во-первых, этот вид недавно был внесен в список уязвимых к исчезновению благодаря работе моего тогдашнего аспиранта Майкла Клунзингера. Во-вторых, среди 3000–4000 погибших мидий были 160 особей, которых коллеги ранее собрали из реки, девять месяцев содержали живыми в садках и затем вернули в реку, чтобы они пережили строительство нового моста.
Пресноводные мидии — одна из самых исчезающих групп животных на планете: 47% видов либо уже вымерли, либо находятся под угрозой исчезновения. Однако мы почти ничего не слышим об этом кризисе.
Под угрозой, но мало изучены
Массовые случаи гибели, подобные произошедшему в реке Вассе, для пресноводных мидий не редкость.
В 2019 году гибель сотен тысяч мидий-фазантов в реке Клинч в Теннесси, США, могла быть вызвана вирусом. Затяжные засухи также становились причиной массовой гибели мидий в США и Австралии.
В Австралии насчитывается 18 видов пресноводных мидий. Только два из них занесены в список находящихся под угрозой согласно австралийскому природоохранному законодательству: мидия Картера и мидия Гленелг (Hyridella glenelgensis).
К сожалению, это не означает, что мы лучше сохраняем мидий, чем остальной мир. Это лишь означает, что наши пресноводные мидии очень плохо изучены. Для большинства австралийских видов не проводилось экологических оценок природоохранного статуса.
Одна из самых серьезных угроз для популяций пресноводных мидий в Австралии — изменение климата. Сокращение количества осадков привело к резкому уменьшению стока воды. Например, на юго-западе Австралии сток сократился примерно на 70% с 1970-х годов, и климатические модели прогнозируют дальнейшее снижение как минимум на 25% к 2030 году.
Потеря стока означает, что все больше рек остаются без воды в сухой сезон, а засушливые условия длятся дольше. Мидии могут жить короткое время без воды, зарывшись в осадок, но более длительные и суровые засухи убивают их.
Действительно, сильная засуха погубила около 2,9 миллиона пресноводных мидий в бассейне Мюррей-Дарлинг в период с 2017 по 2020 год.
«Печень» рек
Главная причина уязвимости пресноводных мидий — их уникальный жизненный цикл.
В отличие от морских мидий (которые выпускают яйцеклетки и сперму в море), самки пресноводных мидий оплодотворяют яйца внутри себя. Эмбрионы развиваются в специальных камерах жабр, пока не высвобождаются в виде крошечных личинок, паразитирующих на рыбах.
Многие виды мидий имеют удивительные способы привлечения рыб, когда личинки готовы к выпуску. Например, американская мидия-карманница (Potamilus capax) использует часть своего тела для создания приманки, похожей на мелкую рыбу. Этой приманкой она размахивает, чтобы привлечь рыбу-хозяина — окуня, который является хищником для мелкой рыбы.
Проведя несколько месяцев в качестве паразита, личинки превращаются в молодых мидий и покидают хозяина, опускаясь на дно.
Большинству видов мидий требуется от пяти до десяти лет, чтобы достичь половой зрелости. Они медленно растут и долго живут, часто более 100 лет. Такое сочетание характеристик означает, что популяции мидий часто не могут восстановиться после крупных случаев гибели.
Это может иметь разрушительные последствия для пресноводной экосистемы, поскольку мидии считаются «ключевыми» видами.
Когда реки пересыхают в засушливые летние месяцы, пресноводные рыбы и другие животные находят убежище в оставшихся водоемах. Пресноводные мидии ведут себя как «печень» рек, очищая эти убежища и обеспечивая выживание животных до возвращения дождей.
Они поддерживают качество воды, фильтруя и удаляя взвешенные частицы, питательные вещества, бактерии и водоросли. Они также откладывают питательные вещества на дно реки, а их роющая деятельность перемешивает и аэрирует осадок.
Обратить больше внимания
Я был опечален гибелью тысяч исчезающих мидий в реке Вассе. Я также был опечален, но не удивлен общим отсутствием внимания к этой гибели. Если бы стая дельфинов погибла в устье реки из-за действий человека, мы бы услышали возмущение.
Положение пресноводных мидий иллюстрирует печальную реальность для пресноводной жизни. Пресноводные экосистемы невероятно разнообразны. На единицу площади приходится более чем в два раза больше видов пресноводных животных и растений, чем на суше или в океане. Но более чем в четыре раза больше этих видов находятся под угрозой исчезновения.
Несмотря на это, охрана пресноводных видов сильно отстает от охраны наземных или морских видов. Пресноводные среды очень плохо защищены природоохранными резерватами, и до 71% водно-болотных угодий мира было утрачено с 1900 года.
Один из неотложных приоритетов для Австралии — инвестировать в пресноводные охраняемые территории так же, как мы инвестируем в морские охраняемые районы и наземные заповедники.
Если вы живете рядом с ручьем, рекой или пресноводным озером, посетите его в ближайшее время и оцените множество форм жизни, обитающих под поверхностью. Скорее всего, их не будет через несколько десятилетий, если мы не разработаем политику и практику, защищающие наши пресноводные экосистемы.