Красные томаты — заслуга метеорита

Исследователи, секвенировавшие геном томата, установили, что около 60–70 миллионов лет назад геном предкового растения внезапно утроился в размере. Такое резкое расширение генома указывает на экстремальные стрессовые условия. Учёные предполагают, что падение метеорита, приведшее к вымиранию динозавров, и последовавшее солнечное затмение создали условия, трудные для выживания растений. Древний предок томата отреагировал на это значительным расширением генома, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Когда условия улучшились, растение избавилось от части генетического балласта, но генетическая основа для формирования плодов к тому времени уже была заложена. Плод томата приобрёл красный цвет, а некоторые гены, вырабатывавшие токсины, исчезли. Это отличает томат от его родственника — картофеля, который не имеет съедобных плодов.

Учёные смогли «заглянуть» в далёкое прошлое, сравнив геном томата с геномами других растений семейства паслёновых. Сравнение культурного томата с его диким предком Solanum pimpinellifolium показало, что их геномы отличаются всего на 0.6%.

Исследование, опубликованное 30 мая в журнале Nature, стало возможным благодаря переходу на новые методы секвенирования в 2008 году. Полученные данные уже два года доступны для исследователей и селекционеров и открывают новые возможности, например, для выведения солеустойчивых или более вкусных томатов.