Сезон мельничных огнёвок в Колорадо: почему они важны и куда летят

Весной на восточных склонах Скалистых гор в Колорадо наблюдается массовый прилёт бабочек-огнёвок, которых здесь называют «мельничными молями» (milller moths).

Что такое «мельничные моли»?

• Это местный вид ночных бабочек (мотыльков) из надсемейства Noctuoidea.
• Их гусеницы известны как «озимая совка» (army cutworm).
• В отличие от большинства видов умеренного пояса, которые зимуют в стадии куколки (диапаузы), гусеницы озимой совки зимуют на равнинах восточного Колорадо и соседних штатов, будучи частично выросшими.
• Ранней весной они питаются всходами пшеницы и люцерны, иногда нанося ущерб посевам.

Уникальная миграция

После окукливания и выхода из куколки взрослые бабочки начинают миграцию на запад, преодолевая более 160 км к высокогорьям. Их цель — цветущие растения, нектар которых служит им пищей. По пути они выступают опылителями.

Именно во время этой весенней миграции (и обратной, с гор на равнины, с августа по сентябрь) жители восточных склонов массово сталкиваются с этими бабочками, которые ищут укрытия в щелях домов и машин.

Экологическая роль

1. Опыление: Моли, включая мельничных, — глобально самые многочисленные по видовому разнообразию опылители, превосходящие пчёл и бабочек вместе взятых. Однако конкретные растения, которые опыляют мельничные моли, науке пока неизвестны.
2. Кормовая база: Мигрирующие моли — важный источник богатой белками и жирами пищи для летучих мышей и даже таких крупных животных, как медведи.

Угрозы и важность сохранения

Численность моли по всему миру ежегодно снижается из-за:

• светового загрязнения,
• потери мест обитания,
• применения агрохимикатов.

Учёные подчёркивают, что о роли ночных опылителей известно ещё очень мало, и призывают бережнее к ним относиться. Простой способ помочь — выключать свет, чтобы не сбивать их с пути.