Мелкие, но могучие: исследование подчеркивает важность мельчайших обитателей океана
Согласно новому исследованию, крошечный планктон диаметром менее 20 мкм (0,02 мм) составляет большую часть планктона в океане и играет критическую роль для здоровья планеты.
Однако, по словам учёных, сложности с его идентификацией привели к тому, что он стал «молчаливым большинством», которое в настоящее время игнорируется в глобальной океанической политике.
Это одно из первых исследований, изучающих обилие и важность этих мельчайших обитателей у побережья Великобритании. Технология, способная их отслеживать, появилась лишь около 2010 года.
Мониторинг показал, что в некоторых случаях 99,98% численности планктона и 71% его биомассы приходится именно на эти крошечные клетки.
Исследование также показало, что на них могут напрямую влиять изменения температуры океана и содержания питательных веществ, а также другие экологические сдвиги, вызванные изменением климата.
Исследование «Молчаливое большинство: пико- и нанопланктон как индикаторы здоровья экосистем для морской политики» опубликовано в журнале Ecological Indicators. В нём участвовал ряд ведущих британских учёных, а работа проводилась с использованием передовых методов обследования и идентификации.
«Вы слышали фразу "искать иголку в стоге сена", но здесь это выходит на новый уровень. Идентифицировать в океане что-то размером 0,02 мм — огромная задача, но всё более важная в условиях огромного экологического давления. Этот планктон может быть меньше, чем большинство людей может себе представить, но он лежит в основе всей морской пищевой сети и играет критическую роль в производстве кислорода, необходимого нашей планете. Нам нужно серьёзнее относиться к этому молчаливому большинству», — говорит Абигейл Маккуоттерс-Голлоп, доцент морской экологии и ведущий автор исследования.
Более крупный планктон десятилетиями используется для мониторинга продуктивности экосистем и биоразнообразия. Однако за последние 14 лет четыре британских исследования планктона, включая программу Непрерывной регистрации планктона (CPR) Морской биологической ассоциации (MBA), также отбирали пробы мельчайшего планктона.
В текущем исследовании учёные использовали результаты этих обследований, сфокусированных на проливе Ла-Манш и шотландском побережье, чтобы изучить шесть групп мельчайшего планктона, включая две группы гетеротрофных бактерий.
Для этого применялась комбинация проточной цитометрии (лазерной техники для обнаружения и анализа химических и физических характеристик клеток) и световых микроскопов.
Это предоставило доказательства обилия мельчайшего планктона. Затем эти данные были сопоставлены с известными изменениями условий окружающей среды, чтобы оценить, как на них влияют эти изменения.
В результате исследователи рекомендуют использовать группы мельчайшего планктона для информирования показателей биоразнообразия в рамках политических обязательств Рамочной директивы ЕС по морской стратегии (MSFD), стратегий OSPAR и Морской стратегии Великобритании.
Они также призывают к долгосрочному мониторингу мельчайшего планктона на множестве участков, чтобы политические решения основывались на точных локальных и глобальных данных.
«Мы смогли связать этот крошечный планктон с осмысленными индикаторами для политики, измерив, как антропогенное давление окружающей среды влияет на сроки его роста. Это стало возможным только благодаря последовательным, долгосрочным измерениям этих типов планктона», — добавила соавтор исследования доктор Ровена Стерн, научный сотрудник MBA по программе CPR.