Ученые: современная жизнь произошла от древнего мега-организма

Исследователи продолжают изучать происхождение жизни, пытаясь восстановить события, последовавшие за появлением первых живых форм. Майкл Маршалл в New Scientist обобщил современные представления о гипотетическом мега-организме, существовавшем около 2,9 миллиарда лет назад.

Что такое LUCA?

• По мнению ученых, в том числе Густаво Каэтано-Анольеса из Университета Иллинойса, этот многоклеточный организм (LUCA — последний универсальный общий предок) практически заполнял океаны.
• Он функционировал как единое целое, где отдельные клетки обменивались полезными признаками, а не конкурировали друг с другом.
• Впоследствии LUCA разделился на три основные группы: бактерии, археи и эукариоты. От последних, как полагают, произошли все современные растения и животные.

Как изучали LUCA?

Каэтано-Анольес исследовал современные белки, исходя из логики: если белок присутствует у всех современных форм жизни, он, вероятно, был и у LUCA.

• Универсальными оказались 5–11% изученных белков.
• Эти белки связаны с расщеплением питательных веществ и извлечением энергии, что указывает на аналогичную способность у LUCA.

Строение и особенности

• Клетки LUCA, вероятно, имели клеточные стенки и были компартментализованы.
• Скорее всего, они не использовали ДНК, а хранили наследственную информацию в РНК.
• Ключевая особенность — кооперация: клетки обменивались информацией, а не конкурировали, что резко отличается от многих современных биологических взаимодействий.