Медведи и падальщики зависят от "шведского стола" из лосося, длящегося месяцами

Новое исследование показывает, что для сохранения лосося недостаточно сосредотачиваться только на управлении водными потоками или защите мест с текущими сильными нерестовыми рунами.

Вместо этого водосборным бассейнам необходим хороший микс из холодных стремительных ручьёв и более медленных, извилистых потоков с тёплой водой. Это сохраняет варианты для лососей, адаптированных к разным условиям для нереста. Сохранение такого разнообразного ландшафта служит не только лососю, но и обеспечивает "шведский стол" на всё лето для бурых медведей, чаек и других животных, которые нуждаются в этом ресурсе, чтобы поддерживать себя остальную часть года.

"В любом одном ручье лосось может нереститься от двух до четырёх недель", — говорит Питер Лиси, докторант Вашингтонского университета.

"Животные, такие как прибрежные бурые медведи и серокрылые чайки, объедаются на одном ручье несколько недель, а затем просто перемещаются к другому ручью, где температура воды может быть на несколько градусов теплее и, следовательно, поддерживать популяции лосося, нерестящиеся в более позднее время", — объясняет он.

Целая сеть ручьёв, одни холоднее, другие теплее, обеспечивает то, что Лиси и профессор Дэниел Шиндлер называют "гидрологическим разнообразием". Такое разнообразие более чем втрое увеличивает время, в течение которого хищники имеют доступ к лососю за лето — с нескольких недель до более чем трёх месяцев в изученном водосборном бассейне.

"И серокрылые чайки, и бурые медведи в высоких широтах имеют очень короткий вегетационный период. Лосось — это ключевой ресурс, который позволяет этим видам откормиться и достичь необходимого годового роста за этот короткий промежуток времени", — говорит Шиндлер. — "Сложный ландшафт приводит к различиям в температуре ручьёв, поэтому популяции лосося не нерестятся одновременно. У хищников и падальщиков гораздо более длительное окно доступности".

Исследователи утверждают, что вместо узкой фокусировки на режимах течения или выборе отдельных ручьёв для защиты, лучшей целью было бы сохранение широкого спектра гидрологических условий. Это делает популяции жизнеспособными с течением времени и, вероятно, лучше подготовит их к изменению климата.

"Биологическое разнообразие внутри популяций лосося имеет важные преимущества для наземных экосистем", — подчёркивает Шиндлер.

В исследовании также описывается, как биологическое разнообразие возвращающегося лосося связано с опылением цветущего растения — дудника низбегающего (kneeling angelica). Эти приручьевые растения эволюционировали, чтобы цвести примерно через 10 дней после того, как лосось обычно прибывает в конкретный ручей.

За это время лососи начинают умирать (многие убиты медведями или погибают естественной смертью после нереста). Мясные мухи откладывают яйца на тушах, что приводит к всплеску численности личинок. Эти личинки появляются в виде взрослых мух следующим летом как раз к ходу лосося. Перед откладкой яиц мухи роятся на цветах дудника, питаясь нектаром и одновременно распространяя пыльцу.

"Дудник низбегающий — одно из последних цветущих растений. Это осень, всё остальное умирает, большинство насекомых исчезло, но эти растения ждут прибытия лосося", — говорит Лиси.

Этот путь представляет собой непрямой потребительский путь, в отличие от прямого усвоения корнями растений питательных веществ из разлагающихся тушек лосося, изученного ранее.