Манипулирующие матери подавляют сыновей-щеголей

Яркое оперение и акробатические демонстрации райских птиц — яркий пример полового отбора, второй великой теории эволюции Чарльза Дарвина. Однако новое исследование показывает, что этот мощный процесс может рухнуть, когда матери могут решать, родить сына или дочь.

Новое исследование эволюционных биологов показало, что жёсткий контроль над соотношением полов потомства может иметь катастрофические последствия для полового отбора.

Под руководством доктора Тима Фосетта из Бристольского университета команда использовала математические модели и компьютерное моделирование, чтобы изучить взаимодействие контроля соотношения полов и полового отбора. При фиксированном соотношении полов 50:50 учёные обнаружили классическую картину полового отбора, когда самцы развивают сложные брачные демонстрации для привлечения самок. Однако когда модели изменили, позволив матерям контролировать соотношение полов потомства, картина оказалась совершенно иной.

Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Эффект был драматичным, — сказал доктор Фосетт. — Когда матери выбирают пол потомства, половой отбор рушится, и брачные демонстрации самцов исчезают. Это происходит потому, что самки больше не находят эти демонстрации привлекательными».

Это открытие добавляет неожиданный поворот в теорию полового отбора Дарвина. Ранее считалось, что самкам нужно найти яркого самца, чтобы произвести лучшее потомство. Но когда они могут контролировать соотношение полов, это уже не имеет значения. Матери с невзрачными партнёрами добиваются такого же успеха.

Учёные планируют проверить свою теорию. Если они правы, это может помочь понять огромное разнообразие брачных демонстраций самцов в животном мире.

Как объяснил доктор Фосетт, у многих животных, включая человека, пол определяется генами, в то время как у других система гораздо более гибкая. Например, некоторые черепахи производят сыновей, когда их яйца содержатся в прохладе, и дочерей — когда в тепле. Ожидается, что между такими системами будут обнаружены сильные различия в половом отборе.