Обнаруженные марсоходом Curiosity органические молекулы могут указывать на раннюю жизнь на Марсе

Органические соединения тиофены, найденные на Земле в угле, нефти и белых трюфелях, недавно были обнаружены и на Марсе. Астробиолог Дирк Шульце-Макуч считает, что их присутствие согласуется с возможным существованием ранней жизни на Красной планете.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Astrobiology, Шульце-Макуч и Якоб Хайнц исследуют возможные пути происхождения тиофенов на Марсе. Их работа предполагает, что в образовании этих соединений в марсианском грунте мог участвовать биологический процесс, вероятнее всего, с участием бактерий.

"Мы определили несколько биологических путей образования тиофенов, которые кажутся более вероятными, чем химические, но нам все еще нужны доказательства", — заявил Дирк Шульце-Макуч.

Молекулы тиофена состоят из четырех атомов углерода и атома серы, образующих кольцо. Оба элемента — углерод и сера — являются био-необходимыми. Однако авторы не могут полностью исключить и небиологические процессы, такие как:

• Ударные события метеоритов.
• Термохимическое восстановление сульфатов (при нагреве соединений до 120 °C и более).

В биологическом сценарии бактерии, которые могли существовать более трех миллиардов лет назад, когда Марс был теплее и влажнее, могли способствовать процессу восстановления сульфатов с образованием тиофенов.

Марсоход Curiosity, методы анализа которого разрушают крупные молекулы на фрагменты, предоставил лишь часть данных. Новые доказательства могут быть получены от следующего ровера "Розалинд Франклин" (запуск запланирован на июль 2020), который будет оснащен анализатором органических молекул MOMA. Этот прибор использует менее разрушительный метод, позволяющий изучать целые крупные молекулы.

Шульце-Макуч и Хайнц рекомендуют с помощью нового ровера изучить изотопы углерода и серы в этих соединениях. Живые организмы предпочитают использовать более легкие изотопы элементов, что изменяет изотопные соотношения в производимых ими соединениях. Это может стать "верным сигналом жизни".

Однако, даже при обнаружении таких изотопных свидетельств, этого может быть недостаточно для окончательного доказательства.

"Как сказал Карл Саган, 'экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств'. Я думаю, что доказательство действительно потребует, чтобы мы отправили туда людей, и астронавт посмотрел в микроскоп и увидел движущийся микроб", — заключил Шульце-Макуч.