Поиск жизни на Марсе расширяется до изучения его спутников

Исследователи из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) в своей статье в журнале Science описывают усилия по поиску следов жизни на Марсе в текущем десятилетии. Рюки Хёдо и Томохиро Усуи выделяют три основных направления этой работы на ближайшие десять лет и объясняют, почему, по их мнению, лучший шанс найти доказательства жизни на Марсе — на одном или обоих его спутниках.

Текущие и будущие миссии

• NASA изучает кратер Езеро на поверхности Марса с помощью ровера Perseverance.
• Позже NASA и ESA совместно доставят собранные образцы на Землю.
• Японский проект Martian Moons eXploration (MMX) отправит зонды к спутникам Марса — Фобосу и Деймосу — и доставит образцы с них до конца этого десятилетия.

Почему спутники?

Спутники Марса (Фобос и Деймос) меньше и ближе к планете, чем Луна к Земле. Исследователи отмечают, что зонды на поверхности Марса смогут изучить лишь крошечную её часть. Для сравнения: посадка в центре пустыни Сахара, безусловно, выявит признаки жизни, но лишь на очень ограниченной территории.

На спутниках шансы могут быть выше. Ранее было установлено, что Марс был влажным, а также подвергался ударам множества астероидов за миллионы лет. Мощные удары выбивали фрагменты марсианской поверхности в космос (один такой метеорит был найден на Земле).

Многие из этих фрагментов, вероятно, достигли поверхности спутников. Таким образом, материал на Фобосе и Деймосе может представлять собой обширную выборку с разных участков Марса. Поскольку среда на спутниках практически стерильна, материал, содержащий доказательства жизни, мог там сохраниться.