Исследование предполагает, что Мадагаскар больше не является эволюционной "горячей точкой"

Мадагаскар давно известен как "горячая точка" биоразнообразия. Хотя он занимает лишь около одного процента площади суши Земли, на нём обитает около трёх процентов всех видов животных и растений планеты. Однако новое исследование предполагает, что "золотой век" видообразования на острове, возможно, закончился.

"Ошеломляющее количество видов встречается только на Мадагаскаре, — говорит аспирант-биолог Дэниел Скантлбери, — но это исследование показывает, что существуют пределы числу видов, которое остров может поддерживать, и Мадагаскар, возможно, сейчас достиг этих пределов".

Его статья публикуется на этой неделе в Proceedings of the Royal Society B.

Скантлбери проанализировал эволюционную историю семи групп рептилий и амфибий, обитающих на острове, включая крошечных листовых хамелеонов, красочных дневных гекконов и причудливых листохвостых гекконов. Построив эволюционные деревья для сравнения относительного возраста видов, он обнаружил заметное снижение скорости образования новых видов на Мадагаскаре после того, как остров стал изолированным около 90 миллионов лет назад. Считается, что эта закономерность является результатом адаптивной радиации — того же процесса, который породил вьюрков Дарвина.

Согласно принципам адаптивной радиации, организмы быстро развиваются в новые виды, чтобы занять свободные экологические ниши. Когда эти ниши заполняются, скорость видообразования замедляется или прекращается.

В отличие от предыдущих исследований, которые выборочно рассматривали виды внутри клад, Скантлбери проанализировал каждое событие видообразования в изучаемых группах. Он обнаружил, что с момента возникновения каждой клады для появления новых видов требовалось всё больше и больше времени — результат, ожидаемый, когда развитие видов достигает максимальной ёмкости среды обитания.

"Моё исследование сделало следующий шаг, изучив последующее снижение [скорости видообразования]", — отметил Скантлбери.

Учёный надеется, что его работа побудит исследователей изучить закономерности видообразования у других мадагаскарских видов, чтобы определить, характерны ли для них аналогичные тенденции. Он называет Мадагаскар "идеальной эволюционной лабораторией" для изучения видообразования из-за его длительной изоляции и геологической стабильности.

"Тот факт, что я наблюдал независимое снижение [скорости видообразования] у семи экологически различных групп животных, поддерживает точку зрения, что это общая тенденция, а не особенность Мадагаскара", — заключает Скантлбери.