Как люди изменили эволюцию за последнее столетие

Зоолог Сара Отто из Университета Британской Колумбии опубликовала в журнале Proceedings of the Royal Society B отчёт о влиянии человека на эволюцию за последнее столетие. Она отмечает, что количество изменений, произошедших за такой короткий срок, беспрецедентно.

Эволюционное развитие человека привело к масштабным изменениям на планете: вырубке лесов, загрязнению воздуха, рек и океана, глобальному потеплению, повышению кислотности океана и изменению эволюционного пути бесчисленного множества видов. В своём отчёте Отто сосредотачивается на адаптации, видообразовании и вымирании именно за последние сто лет.

Она указывает, что история полна вымираний — около 90% всех когда-либо живших на Земле животных уже вымерли. Однако большинство таких вымираний были постепенными. Новым является скорость исчезновения видов за последнее столетие и тот факт, что ответственна за это всего один вид — человек.

Разнообразие изменилось как между видами, так и внутри них, и это произошло как из-за целенаправленных действий (например, скрещивания), так и непреднамеренных реакций на деятельность человека. В качестве примера Отто приводит ласточек, которые быстро эволюционировали, получив более короткий размах крыльев возле дорог, чтобы избежать столкновения с автомобилями.

Люди также сильно повлияли на места обитания животных, переместили их в отдалённые регионы, а также склонны охотиться на одни виды и уничтожать тех, кого считают вредителями.

Основной посыл Отто: мы изменили эволюционные пути растений и животных до такой степени, что не можем это измерить. Это ставит вопросы: ждёт ли нас новое равновесие или наступит время, когда все остальные виды последуют за уже исчезнувшими? Она прямо признаёт, что никто этого не знает, что, возможно, указывает на необходимость приложить больше усилий, чтобы это выяснить.