Ученые призывают сохранить исчезающие луга
(Phys.org) — До массовой урбанизации и нерациональных сельскохозяйственных практик луга покрывали Северную Америку. Сегодня многие из четырех основных типов лугов сильно повреждены, а некоторые находятся под угрозой полного исчезновения. Например, 99% высокотравных прерий, существовавших до заселения, полностью утрачены.
Если бы вы приехали в Аризону в 1880-х годах, вы бы увидели обширные участки Сонорского саванного луга на юго-центре штата, но сейчас эта земля бесплодна и пыльна. По словам Дэвида Брауна, приглашенного преподавателя Школы наук о жизни Университета штата Аризона, некоторые люди даже не верят, что такие луга существовали.
«Многие из этих территорий настолько сильно повреждены, что трудно найти что-либо, напоминающее первоначальные луга», — сказал Браун. — «Например, местность в Ред-Рок на юге Аризоны — ужасная, жалкая на вид территория, где пыль бьет в лицо и происходят страшные аварии, — когда-то была лугом».
Немногие осознают последствия уничтожения лугов, если не сталкиваются с ними напрямую. Но здесь, в Аризоне, по словам Брауна, частые пыльные бури являются побочным продуктом утраты среды обитания.
«Пыльные бури в Аризоне были всегда, но они стали гораздо масштабнее, потому что растительности сейчас гораздо меньше, чем 100 лет назад, — сказал Браун. — Эти бури часто вызывают серьезные проблемы. То, что было проблемой раз в пять или десять лет, теперь происходит почти каждый год».
Браун и Лиз Мейкингс, менеджер коллекции Гербария ASU в Школе наук о жизни, подробно описывают состояние лугов Аризоны и Северной Америки в статье «Путеводитель по лугам Северной Америки», опубликованной в зимнем выпуске журнала Desert Plants Бойс Томпсонского дендрария и Университета Аризоны.
Это руководство содержит наиболее полную на сегодняшний день информацию о лугах, включая детали о видах растений и животных, населяющих 19 типов лугов континента. Включены десятки фотографий, показывающих разнообразие североамериканских лугов, а карта демонстрирует масштабы этого биома.
«Это была попытка идентифицировать различные луга, — сказал Браун. — У всех у них разная эволюционная история, разные методы управления, разные характеристики и разные виды». Браун потратил десятилетия на сбор информации и вместе с Мейкингс наконец опубликовал рукопись.
Как самый современный ресурс о лугах Северной Америки, Браун и Мейкингс надеются, что эта информация будет использоваться для чего угодно: от заявлений о воздействии на окружающую среду до биотических анализов или инвентаризаций. Что более важно, по их словам, она может служить руководством для восстановления поврежденных лугов до здорового состояния.
«Если вы хотите восстановить луг, вы должны знать, какие виды там обитали, — сказал Браун. — Нам также нужно знать: "Что должно быть здесь, что у нас есть сейчас, чего не хватает и почему это отсутствует?"»
Мейкингс подчеркнула, насколько важно повысить осведомленность о том, как должны существовать луга, заявив, что они нисколько не похожи на то, какими были до европейского заселения Северной Америки.
«Мы также хотели зафиксировать, какими были луга до воздействия выпаса скота, урбанизации, опустынивания, — сказала Мейкингс. — Луга — самая продуктивная экосистема, и они серьезно скомпрометированы». Исследователи говорят, что даже несмотря на то, что некоторые районы находятся в приличном состоянии, луга находятся на опасном перепутье.
«Это руководство служит предупреждением. Критически важно, чтобы мы тщательно подумали о том, сколько еще луга могут выдержать, — сказала Мейкингс. — Мы постоянно теряем их из-за таких вещей, как нефть, газ и сельское хозяйство для производства этанола, поэтому нам нужно осознавать это и делать более правильный выбор».