Как молодой лосось преодолевает полосу опасности на пути к морю
Для молодого лосося путешествие по реке Сан-Хоакин в Центральной Калифорнии — непростая задача. Каждой весной и осенью тысячи этих рыб (каждая размером с мизинец) отправляются в 350-мильную гонку, плывя днем и ночью и уклоняясь от хищников, чтобы достичь Тихого океана.
Но менее 5% выживают в этом путешествии, а в некоторые годы почти никто не добирается. Повышенная температура воды, плотины и низкое качество воды угрожают рыбам, но именно хищники, завезенные человеком, включая полосатого и большеротого окуня, убивают большинство из них.
В новом исследовании под руководством CU Boulder ученые выяснили, как эти лососи учатся плыть в разных частях реки в разное время суток, чтобы избегать хищников и экономить энергию. Исследование опубликовано в журнале Ecology Letters.
«Промысел лосося в районе дельты реки Сан-Хоакин находится на грани краха», — сказал Майк Гил, первый автор статьи и доцент кафедры экологии и эволюционной биологии. «Мы знаем, что этот молодняк лосося уничтожается во время миграции к морю. Нам нужно понять, почему и как это происходит, и есть ли возможности для применения природоохранных практик».
Проведя первый год жизни в реке, где они вылупились, молодые лососи мигрируют в океан, чтобы получить питательные вещества, необходимые для созревания. Достигнув репродуктивного возраста, взрослые лососи возвращаются вверх по течению на нерест.
По данным Департамента рыболовства и дикой природы Калифорнии, популяция осеннего чавычи в речных системах Сакраменто и Сан-Хоакин упала с 872 669 особей в 2002 году до 79 985 в 2022 году — снижение на 90% всего за два десятилетия.
Гил и его команда установили трекеры на 424 молодых чавыч, а также на 23 полосатых и 17 большеротых окуней. Используя детекторы, размещенные вдоль берегов реки, команда в течение двух месяцев отслеживала активность лосося и его хищников, включая время и места наиболее частых атак, пока рыбы перемещались по реке Сан-Хоакин.
Они обнаружили, что лососи мигрируют на гораздо большее расстояние ночью — поведение, которое ученые наблюдали и раньше, но не до конца понимали его причину.
Данные команды показали, что днем хищные окуни, как правило, концентрируются и атакуют чаще в середине реки, где предпочитает плыть лосось. Там течения, направленные к морю, сильнее, поэтому лососи могут «плыть по течению», экономя энергию.
Чтобы избежать этих окуней, молодые лососи приспособились мигрировать по середине реки ночью. Днем же они ищут убежище у берегов — даже несмотря на то, что для преодоления того же расстояния им приходится тратить более чем в два раза больше энергии.
«Интуитивно кажется, что эти рыбы должны все время плыть прямо по середине реки, чтобы как можно быстрее добраться до океана и уйти от всех этих ужасных хищников. Но мы увидели не это», — сказал Гил. «Наше исследование предполагает, что активность окуней вынуждает этих рыб использовать другую стратегию».
Исследователи также обнаружили, что на рассвете и в сумерках количество атак хищников резко возрастает. Гил считает, что это, вероятно, связано с тем, что полосатый окунь с его большими глазами видит лучше в условиях низкой освещенности, чем молодой лосось с маленькими глазами.
«Похоже, эти рыбы действительно чувствуют изменения в окружающем освещении», — сказал Гил.
Он надеется, что результаты помогут направить усилия по спасению местных популяций лосося.
Например, ограничение светового загрязнения ночью в городах у реки и ее эстуариев может помочь этим рыбам выжить.
«Мы, люди, довольно ограничены в понимании того, как ведут себя дикие животные. Лучше понимая это, мы можем принимать наиболее обоснованные решения о том, как сохранить эти виды», — сказал Гил.